Рамир проснулся под утро. За ночь никакой опасности он не ощущал, поэтому спал спокойно. Амазонка так и не разбудила его – наверное, дежурила всю ночь. Теперь будет вялой и уставшей, подумал Рамир, недовольно зевая. Добытое вчера золото разбойников приятно тяжелило пояс, похлопав по кошелю, Рамир усмехнулся и вышел на улицу… Чуть в стороне от хижины горел огонь, на котором девушка что-то пекла.
– Поешь, и мы выступаем, – негромко сказал мужчина. – Идем через черные болота. Надеюсь, засуха сделала свое дело, иначе наш переход будет сложным.
Ксена усмехнулась:
– Я знаю о болтах не меньше твоего, – тихо сказала она. Рамир сел рядом с девушкой, принимая протянутый ему хлеб и откусывая кусок.
– Похитители не останавливаются, а нам, чтобы их догнать, потребуется гораздо больше времени. Нас будут задерживать. Я не знаю, догадываются ли они о моем преследовании, но в любом случае мне хотелось бы настичь их быстрее. Поэтому нам нужно спешить.
– А что они украли у тебя? – любопытство, наконец, взяло верх над девушкой.
– Вещь, – ответил Рамир.
– Какую? – не унималась Ксена, раз уж решилась задать вопрос.
– Книгу, – немного помолчав, сказал воин. – Они украли у меня книгу.
– Видимо, очень важную книгу… – задумчиво протянула Ксена, продолжая есть.
Рамир кивнул. Внезапно, амазонка прекратила жевать. Взгляд ее устремился куда-то через плечо Рамиру. Паладин обернулся. Странный незнакомец приближался к месту привала тяжелой, немного прихрамывающей походкой. Чем ближе он подходил, тем яснее можно было разглядеть его бледное, обветренное лицо. Из-под пол его дорожной мантии виднелись клепаные серебром сапоги. Вид этого человека внушал какое-то беспокойство. Рамир почувствовал холод, пробежавший по коже, а Ксена медленно отложила еду и схватилась одной рукой за меч, а второй – сжала копье.
Мужчина поднялся навстречу незнакомцу. Его лицо будто окаменело – Рамир внимательно следил за приближением неизвестного бродяги, а его пальцы помимо его воли сжимали рукоятку меча. Незнакомец остановился в десятке шагов от путников, во все глаза разглядывая мужчину и его спутницу.
– Приветствую, путник, – видя, что пришелец не торопится говорить, поздоровался Рамир. – Что привело тебя к нашему костру?
Тот коротко кивнул в ответ.
– Приветствую и вас, странники. Редкость нынче видеть человеческие лица в этих краях. Могу я полюбопытствовать, в какую сторону вы теперь направляетесь? Все больше разбойники здесь шастают, вы же, вижу, неплохие люди… Куда же вы держите ваш путь?
Рамир внимательно смотрел на мужчину, пытаясь понять, зачем он вообще заговорил с ними, какую цель преследует? Стоит ли говорить ему правду, или же лучше врать, рассказывая небылицы…
– Мы идем на Север, – подала голос амазонка.
Рамир лишь неодобрительно покачал головой в адрес девушки.
– Да, мы идем на Север, путник, – подтвердил он и поспешил добавить: – Но дорога небезопасна. Я бы не советовал тебе следовать этим же путем.
– Интересно. Очень интересно, – задумчиво проговорил мужчина. – Я тоже иду на Север, – незнакомец обернулся и махнул рукой в нужную сторону. – Я благодарен за предостережение, но у меня есть… обязательство… Я не могу не выполнить его. Однако никто не может покинуть эти земли вот уже несколько дней. Там, дальше, много разбойников, они не пропускают никого…
Рамир и Ксена переглянулись.
– Я должен сказать, мне повезло встретить вас здесь. У нас общая цель – дорога на Север. Быть может, объединим наши усилия? Я могу оказаться полезным в боях. Вы ведь, несомненно, собираетесь прорываться…
– Собираемся, – задумчиво сказала Ксена, а вот Рамир молчал. Он уже догадывался о том, с кем его свела судьба, как и о том, каким образом человек мог решиться идти через эти земли в одиночку.
– Назови свое имя, – негромко попросил он.
