Я уже обитал в Джамли больше месяца, дожидаясь, когда Кавим и Астал доберутся сюда по суше. И успел не только познакомиться со здешним бытом, но и даже освоить на посредственном уровне шахирский язык. По крайней мере, на большинство бытовых тем я уже мог свободно пообщаться. Но что-нибудь более сложное уже вызывало у меня серьезные трудности с коммуникацией. Однако я не огорчался, потому что впереди нас ждал длительный переход в Зинат сквозь степь и великую пустыню. И во время этого путешествия я рассчитывал подтянуть свои разговорные навыки у Кавима.
На белокожего красивого юнца, чье тело заняла моя душа, аборигены обращали много внимания. Я бы даже сказал, что чересчур много. Поскольку в султанате вполне официально была разрешена торговля людьми, то привлекательные черты моего лица нередко порождали в глазах шахирцев алчный блеск. Они будто бы заранее уже прикидывали, сколько золота отвалит какой-нибудь визирь за такого смазливого мальчика.
Тем не менее, Джамли все же оставался городом, который живет и дышит торговлей. А потому к гостям здесь относились демонстративно трепетно. Их охраняли, им льстили, их привечали. В глаза, конечно. За спиной же каждый второй хвастался, как ему удалось надурить глупых кафиров, поливал отборной бранью, и украдкой демонстрировал неприличные жесты. Однако для меня это вовсе не стало проблемой. Как говорится, хоть булыжником обзови, только в стену не швыряй. Ну и, конечно же, знаменитое южное гостеприимство растворялось без следа, как только солнце заходило за горизонт. Ночью лучше было не выходить на улицу, если ты не в состоянии хорошенько за себя постоять.
Трижды я не выдерживал безделья на пару с нестерпимым жжением моей Анима Игнис и возвращался на черных крыльях в Махи, чтобы проведать своих союзников и партнеров. Кара давала мне подробнейший отчет, я убеждался, что все идет по намеченным планам с минимальными отклонениями, и возвращался назад, в пышущее пекло султаната.
Больше рассказать о моем нахождении в соседней стране толком было и нечего. Разве что за то время, пока ждал прибытия своих боевых товарищей, я смог овладеть одним очень полезным навыком. А именно, умением овевать себя прохладным сквозняком. Вот уж где я действительно возблагодарил небо, что моя Искра оказалась привержена воздуху, а не какой-нибудь там воде, которую в этой засушливой стране еще нужно очень поискать.
В общем, проживал я в Джамли в относительном комфорте, собирая как последний сплетник все слухи и пересуды. Но все же, когда на пороге облюбованного мной духана, как называли здесь трактиры, появилась характерная огромная фигура, едва сумевшая протиснуться в дверной проем, я вполне искренне обрадовался.
Не заметить такого громилу, коим оказался, как ни удивительно, Астал, местные жители просто не могли. Невзирая на то, что через Джамли какого только разномастного люда не проходило, бледнокожий (по меркам шахирцев, конечно же) воитель со шрамом через половину суровой рожи все равно притягивал чужие взгляды. Аборигены буквально шеи сворачивали, наблюдая за проходящим мимо них громилой, на что тот демонстративно не обращал внимания. Кавим же на фоне великана со своей типичной южной местностью, напротив, интереса ни у кого не вызывал.
— Наконец-то вы добрались! — Радушно улыбнулся я, приглашая мужчин располагаться на подушках. — Я уж боялся, как бы что не случилось с вами в дороге.
— И мы тебя рады видеть, Данмар! — Блеснул в ответ крепкими белыми зубами Астал. — Но как, дьявол задери, ты нас обогнал? Судя по твоей коричневой физиономии, ты уже достаточно долго маринуешься под жарким степным солнцем!
— Это пустой разговор, мой огромный друг! — Открестился я от объяснений. — Сейчас нам надо прояснить ситуацию. Добрались вы, я так понимаю, без проблем?
Оба воина молча кивнули, всем своим видом показывая, что никаких достойных упоминания происшествий у них не приключалось.
— Готовы продолжить путь сегодня, или вам потребуется пару дней отдыха?
Астал явно собирался выбрать второй вариант, но Кавим его опередил с ответом.
— Мы готовы выходить немедленно!
