Он никогда не пробовал вызывать Сеть в помещении, и получилось все не сразу. Виртуальная карта пузырилась возле стен и потолка, разрываясь на части, но когда он прекратил прикладывать слишком много усилий, вспомнив одно из правил Джерико, все барьеры растворились сами собой, и его сознание прошло сквозь них.
Уилл медленно выделил жуткое ощущение того, что за ним следят. Оно исходило откуда-то неподалеку, из какого-то коридора, а на Сети выглядело как мерцающее свечение из-за ближайшей стены. Он настроился на него и стал подходить ближе. Тут он понял, что передаваемое ощущение было не только физическим, но и эмоциональным.
Не страшным. Теплым и доброжелательным.
Кто-то или что-то пытается со мной поздороваться.
Зафиксировав ощущение, Уилл отследил его источник – по коридору за углом. К закрытой двери в середине коридора. Выщербленная, старомодная деревянная дверь с полукруглым верхним торцом. Похоже, даже без замка.
Ощущение тянуло его за дверь, как магнит. Оно было таким добрым и приятным, что Уиллу даже не пришло в голову сопротивляться. Он дернул старую стальную ручку, и она повернулась без скрипа. Он приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Длинная комната с низкими потолками и парой пыльных пейзажей на стенах. Скудный источник света на потолке освещал единственный предмет мебели на том конце комнаты – простой деревянный шкаф. Большой, высокий, безыскусный шкаф из крепкого красильного дуба.
Как же его называют?
Армуар.
Уилл зашагал к нему. Чем ближе он подходил, тем приятнее было ощущение. От чего-то внутри шкафа. Ему показалось, что дверцы окружает белое свечение.
Предполагается, что я открою его.
Уилл тронул дверцы, и они слегка задрожали под его ладонями, словно жаждали распахнуться перед ним. Он почувствовал эту дрожь, когда его пальцы покрепче ухватились за ручки. Шкаф открылся плавно, с тихим скрипом.
Нечто лежало на полке прямо перед глазами Уилла. Плоская прямоугольная деревянная коробка, примерно 12×18 дюймов. Никаких надписей и этикеток, коробка не выглядела антикварной, скорее старой и облезлой. Уилл не смог устоять перед соблазном подержать ее в руках. Дерево было теплым на ощупь, промасленным и гладким. Он открыл единственную защелку и поднял крышку.
Внутри, в гнезде, выложенном измятым светло-синим шелком, лежал круглый лист толстой латуни, диаметром в шесть дюймов, с выгравированными на нем сложными узорами прямых и изогнутых линий. Поверх на листе располагалась витиеватая конструкция из истертых латунных пластин и кружков. Некоторые образовывали колесики, полумесяцы, причудливые завитушки; другие заострялись на конце. Колесики, зазубренные, как шестеренки, недвижно покоились на своих местах, но было ясно, что их можно двигать независимо друг от друга. Несложно было догадаться, что это какой-то древний измерительный инструмент, но каким образом он функционировал, Уилл даже не брался определить.
Это астролябия.
Он не понял, как это слово пришло ему на ум. Он даже не мог вспомнить, как подумал его. Он знал, что это было как-то связано с моряками и навигацией в старину, но большего не вспомнил. Уилл взял инструмент в руки: размер, баланс, вес, форма – все излучало величественность. Он мог понять сильную привязанность неизвестного капитана прошлого, которую тот, наверно, испытывал к объекту, способному спасти его жизнь. Но того, как пользоваться настолько замысловатым и сложным устройством, Уилл понять не мог.
За этими впечатлениями последовало еще кое-что, абсолютно бессмысленное. У него появилось ощущение, что этому предмету нравилось, когда его держат в руках. Это не выдерживало никакой критики. Эта штука была просто куском холодного металла в его руках, а не живым существом…
Уилл услышал скрип подошвы о камень и резко обернулся. В дверях никого не было, но краем глаза он уловил незаметное движение – одна из картин немного сдвинулась.
Уилл опять разозлился. Кто-то за ним наблюдал. Он замер и расслышал чужое дыхание неподалеку.
Он аккуратно положил астролябию назад в чехол. Выпустив прибор из рук, он внезапно ощутил глубокое сожаление. Он закрыл коробку, вернул ее в армуар и захлопнул дверцы. Затем он вышел из комнаты и притворил за собой дверь.
