— Как добрались, как Вам наша жара. Вы уже успели загореть, такой загар не получишь ни на одной планете во Вселенной, — рассказывал без умолку улыбающийся генерал Зэну Шейдэну. Он постоянно пожимал ему руку и хлопал Зэна по плечу, так что тот еле удерживался на ногах.
— Вы прибыли, как нельзя кстати, и сразу в работу.
"Как можно так долго улыбаться? Нет, это искренне, такого не сыграешь", — думал про себя Зэн.
— Зэн, вы ещё не поселились в гостинице, ну и не надо, нечего рассиживаться в этом Палас дэ Фродосе, — он указал на величественный вид из окна его личного кабинета, — здесь ничего реально не происходит. Все события там, куда мы вас направим. И правильно, сразу сегодня на подготовку и оттуда на первое задание.
— Какие мои полномочия, — относительно сухо, наконец, вставил первую фразу Зэн.
Генерал задумался над тем, что сказать, став серьёзным:
— Вы сейчас интернированы, не подданный и не гражданин ни одной планеты или государства?
— Да, я выполнил условия вашего приглашения и подал отставку от гражданства.
Генерал снова повеселел:
— Ну, так мы с вами можем откровенно поговорить, — Гаусс хлопнул его по плечу со всей силы.
— Видите ли, господин Шейдэн, — голос его предвещал долгий рассказ, — Альсара сейчас находится в сложном положении.
Они перешли в светло-зелёный зал для конференций и тут Зэн Шейдэн впервые заметил, что генерал был одет в форму песчаного цвета.
"Наверное, и мне такую выдадут". — Подумал про себя Зэн.
Меж тем генерал Гаусс продолжал.
— Идёт буквально война за ресурсы. Но война не только с планетой, которая не хочет их отдавать, а и с бюрократией Дома Астрайдеров, установившей квоты. — Лицо генерала стало вытянутым при этом слове.
— Да вы понимаете, о чём идёт речь, наша раса существует, я бы не хотел этого говорить, за счёт добычи и продажи ресурсов. Именно подземных ископаемых. Много столетий нашу планету лихорадило, но это не мешало династии Астрайдеров поставлять на мировые рынки рекордные партии сырья. И мы этого добились, став монополистами. Теперь весь Мир, вся Вселенная зависит от наших поставок. Наши парламентарии и интеллектуальная элита считает, что Альсара зависит от собственной добывающей отрасли. Говорят, что 30 % нашего бюджета — это доходы от продажи полезных ископаемых. Но они глупы и заблуждаются, если так считают. Во-первых, не 30 %, а 70 %. Они забывают включить сюда транспорт и инфраструктуру. Да и вы, мой дорогой друг, не прибыли бы сюда, если бы не добывающая отрасль.
Генерал на секунду отвлёкся. Он так уверенно и воодушевлённо говорил, что Шейдэн не посчитал возможным его перебивать и о чём-либо спрашивать.
— Во-вторых, — продолжил генерал после небольшой паузы, — это не мы зависим от поставок ископаемых, а они, всё остальное человечество…
— Какая задача, — вдруг неожиданно спросил Зэн Шейдэн.
— Вы приглашены как экономист министерства полезных ископаемых Альсары, которое возглавляю я, генерал Гаусс.
Ответ очень удивил Шейдэна, но генерал продолжил.
— Оставьте свои глупые мировоззрения про то, что экономист это работа с глупыми цифрами и деньгами. Вы не будете оперировать деньгами. Они там, в парламенте думают, что у них есть инфляция, дефолты, рыночные скачки котировок, курсы валют. — Генерал говорил воодушевлённо и пафосно, — у нас с вами одна валюта: Ртуть, Нефть, Кобальт, Уран, Титан, Платина — реальные объекты экономики. Вы будете делать реальную экономику. Вы меня понимаете, реально стоящие вещи, а не их отражение на бумаге. То без чего не может жить наша бурно строящаяся галактика.
— Я знаком со способами добычи на Альсаре, — заговорил Шейдэн.
— Но вы наверняка ещё плохо знаете о квотах и опасностях. Они ограничивают нас квотами, думая, что уберегают планету, а на самом деле пилят ту ветку, на которой сидят, за счёт чего живут.
— Опасностях?
— Да, Альсара планета ужасных катаклизмов и терминаторных штормов. Они были для нас опасны до изобретения технологии комбинатов.
Двое разговаривающих военных сели на мягкие кресла и перед ними из стеклянного круглого столика словно выросло голографическое изображение комбината. Оно напоминало техногенный гриб, или великанскую сигару.
