Лист ярко вспыхнул перед тем, как окончательно обратиться в седой пепел. Геннадий Кириллович зажег сигарету и, не затягиваясь, положил ее на край пепельницы.
Посланник
- Здравствуйте, проходите пожалуйста. Мистер Гумбрехт, я полагаю? Я Чарльз.
Молодой человек спортивного вида в джинсах и футболке с эмблемой Империал Колледжа провел гостя в комнату, которая служила кабинетом и столовой по совместительству. Самый нетребовательный из дизайнеров по интерьеру, безусловно, испытал бы шок, попади он в эту комнату, но вероятность его попадания сюда стремилась к нулю так же неуклонно, как синица к кормушке с семечками. Прекрасный письменный стол соседствовал со стульями, купленными на распродаже, серебряные подсвечники на каминной полке - с блюдечком из кафе, использованном как пепельница. Чиппендейловское кресло, в которое хозяин усадил своего гостя, было накрыто куском выцветшего сукна, украшенного сложным орнаментом из дырочек с оплавленными краями, следами сигаретной интервенции.
Чарльз, молодой человек лет двадцати с настолько не запоминающейся внешностью, что это могло служить особой приметой, без смущения сдвинул с края стола книги, наваленные вперемешку с носовыми платками, бритвенными принадлежностями и случайными мелкими предметами, освободил стул от неизвестно каким ветром занесенного туда горшочка с кактусом, сел, достал чистый блокнот и, обращаясь к вылезшему из открытого шкафа заспанному коту, произнес:
- Мне рассказывали о вас, мистер Гумпрехт, чудеса. Могу ли я надеяться, что за месяц вы избавите меня от косноязычия? То есть, я имею в виду от письменного косноязычия. Тьфу, пропасть, я хочу сказать, что вы научите меня связно излагать мысли в статье, нет, так тоже не говорят. Мысли на бумаге для статей. О Господи, ну вы понимаете, о чем я. На прошлой неделе мне вернули статью из журнала "Письма к природе", сообщив, что она абсолютно нечитаемая. А ведь это была очень хорошая статья, я, знаете ли, придумал новую теорию, то есть не теорию, а новый подход к анализу. Речь идет о кимберлитовых алмазных трубках. Благодаря моей теории, отпадает необходимость в кристаллографическом анализе, не нужно будет даже определять химический состав кимберлита. Но я пускаюсь в ненужные подробности. На свете существуют всего две темы, превращающие меня в болтуна. Это, как вы уже догадались, алмазы, а еще история. Ведь как ни крути, история тесно связана с драгоценностями и алмазами в том числе. Знаете ли вы, что Наполеон проиграл битву при Ватерлоо, потому что в тот день потерял любимый бриллиант, купленный им в день свадьбы. Именно бриллиант приносил ему удачу и охранял от врагов... Я все болтаю, в то время, как пригласил вас совершенно не для того, чтоб вы слушали меня, а наоборот. В оборотах я запутался. Я хочу сказать, что я пригласил вас, чтобы я вас слушал. Уф-ф.
Чарльз оторвал взгляд от дымчатого кота, весьма заинтересовавшегося речью, и посмотрел на гостя.
Мистер Гумпрехт с удовольствием наблюдал за новым учеником, похожим на него самого способностью стираться из памяти. Хотя в случае мистера Гумпрехта явление имело феноменальный характер: замысловатый черный старомодного покроя блейзер, причудливые складки морщин, покрывающие худое маленькое личико, пронзительный взгляд из-под тяжелых век - все это бросалось в глаза, но мгновенно забывалось, стоило Гумпрехту исчезнуть из поля зрения.
- Дорогой Чарльз, то, что вы рассказываете чрезвычайно интересно для меня, ибо наши склонности и пристрастия по части алмазов и истории совпадают. Я, конечно, не специалист, как вы, будущий геолог, но что такое кимберлитовая трубка, то есть первичное месторождение алмазов, знаю. А уж по части истории сведущ, хотя бы в силу собственной древности, - тут маленький человечек слегка улыбнулся. - Но я не совсем обычный репетитор, что вы, полагаю, уже знаете, если наводили справки. Поэтому ни о каком месяце занятий речь не идет. Мы управимся за один раз. Вы избавитесь от своего "письменного" косноязычия навсегда и сможете пачками отправлять статьи в "Природу". Я наслышан о ваших успехах, вы обещаете вырасти в талантливого ученого, и, конечно, без умения связно и увлекательно излагать свои мысли не обойтись. Но напрасно вы достали блокнот, нам не придется ничего записывать.
