Несколько мгновений я размышлял.
-- Сколько вы подыскали вариантов, если я откажусь ?
-- Есть еще один мужчина...
Что ж, неплохо. По крайней мере, детка, выкрутиться ты сможешь.
-- ...но он не идет, конечно, ни в какое сравнение с вами.
Джойс томно взглянула из под полураскрытых век.
Я знал, что это ловушка. Повторяю, я знал, но все же спросил:
-- Он мне знаком ?
-- Сомневаюсь, -- пожала она плечами, -- Это некто Майкл Лайонел Кайлтон.
-- Майк ?!! -- остолбенел я.
Шах и мат. Мне не хотелось этому верить. Но... Теперь я точно не мог отказаться. А может, как раз сейчас это стоит сделать ?
Я посмотрел на Джойс, терпеливо ждущую моего ответа. И сейчас она казалась мне прекрасной, как богиня ! Мне не хотелось ее потерять. Да, я хотел ее, но это не было главным. Я смотрел на нее и неожиданно у меня возникло ощущение, как будто мы знакомы тысячу лет. Словно искал и искал и, наконец, нашел ее.
Я нервно достал сигарету. Предложил Джойс, она взяла. Несколько минут мы смотрели друг на друга сквозь белые струйки дыма. Это были "Korrida", с миндальным ароматом по последней моде, но... О чем это я ?
Кто она ? Почему Джойс пришла именно сегодня, сюда ? Какое имеет к этому отношение ее просьба ? Кто мог знать, что я прилечу ночью в Майями ? Тысячи вопросов мучили мое сознание. Но нужно было давать ответ. Я заглянул в себя и нашел решение.
Во мне словно треснула Вселенная, когда мои губы произнесли:
-- Да, Джойс, я согласен, -- мои глаза всматривались в ее глаза.
На миг я увидел в них отражение чего-то долгожданного.
-- Ты ведь знала мой ответ ?
-- Мы уже на ты ? -- усмехнулась Джойс и качнула в пальцах сигарету, -Да, я знала.
Несколько секунд она изучала ее, потом сжала, превращая в коктейль из крошек.
-- Ненавижу эту гадость.
Я удержался от вопроса, почему же она ее взяла.
-- Охранять необходимо в течение двух часов. Потом я вернусь и ваша работа окончится.
-- Всего ? -- заметил я, ожидая чего-нибудь покруче. Кажется, в последнее время мне стоит потренировать нервы.
-- Возможно, и этого может оказаться достаточным, вы будете защищены.
Она поднялась, сверкнув при этом глазами.
Я метнул в нее улыбку. Из нас вышла бы потрясающая пара ! В любом случае, теперь все зависит от меня. После этого никто не сможет помешать мне заняться этим бутончиком.
В голове уже носились многообещающие планы, как что-то стукнуло в самом центре:
-- Когда начнется эта работа ?
Джойс удивленно посмотрела мне в глаза.
-- Прямо сейчас, а что ?
У меня появилось нехорошее предчувствие, что я определенно спятил, раз влезаю в это дело -- меня скоро прийдет повидать незабвенный Кайлтон !
Я опустился на стул, соображая, рисковать мне работой или нет. Кендэлл, конечно, ценил мои способности и у меня была парочка козырей на случай проблем, но...
-- Сколько вы мне заплатите ? -- спросил я.
Джойс вдруг превратилась в беспомощную девочку. Она достала из сумочки чековую книжку.
-- Я вообще-то не уверена в здешних ценах, но.., -- она что-то написала на чистом чеке и протянула его мне.
Мне показалось, что я схожу с ума: на чеке было каллиграфически выведена сумма:
1.000.000 долларов
Нет, ну я понимаю -- инфляция и прочее, но столько ?!.
-- Ты грезишь, -- подумал я и усмехнулся, -- Mиллион...
-- Что ? Еще ?., -- моргнула Джойс и нетерпеливо вырвала у меня чек, что-то дописав.
Я с ошарашенным видом взирал на все эти манипуляции.
-- Вот, -- протянула она мне чек, -- Здесь десять миллионов.
-- Э-э... леди, -- наконец я что-то прохрипел, -- это же шутка, верно ?..
-- Нет, -- серьезно качнула она головой, -- Здесь ровно столько, сколько вам нужно на нормальную жизнь.
-- Но все же вы скажите, столько стоит работа или... моя жизнь ?
Джойс мягко улыбнулась и ее помада блеснула фиолетовыми бриллиантами.
-- Не только, Джей. К этому прибавьте еще молчание,
Приятно, когда кто-то ценит тебя по твоей истинной стоимости.
Не правда ли ?
2. Неожиданный оборот
Жизнь полна всевозможных
сюрпризов !
Пандора
Было 10:50, когда мы сели в машину и тронулись по направлению к побережью.
Мы разговаривали об отвлеченных вещах, но потом я поинтересовался, как она меня нашла.
