– Говори уже, чего тебе?
– Барин, позвольте взять авто!
– Очумел?
– До зарезу надобно!
– Кто она?
– И костюмчик бы… с жилеткой… И обувку. А-то ведь намедни в ассамблеях такой дух стоял… Едва не выгнали.
– Ты опять остзейским бароном представился?
– Помилуйте, барин! – обиделся камердинер и приосанился. – Берите выше!
– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовался царевич.
– Внебрачным внуком государя-избавителя Александра!
– Зачем же – внебрачным?
– А пуще жалеют ублюдка! – объяснил свой расчет камердинер.
– Однако же! Полный дом царских байстрюков, оказывается. И только я один не могу признаться в своем истинном происхождении! – подивился Уар. – И что? Поверила?
– А-то!
– Дура, значит…
– А на что мне умная? Я ж не Канта вашего с ней читать собираюсь… Так не пожалуете ли, барин, на пополнение гардероба царскому отпрыску? А-то уж больно ваши давешние ботинки собачьим дерьмом отдают. Не выветрится никак амбре, извольте видеть!
– Ладно, но исключительно в обмен на окончательное и бесповоротное их уничтожение, – согласился Уар, утомившись бесплодной борьбой с ботинками. – А на кой черт тебе авто?
– Так мадама из него выпадать вздумали. Сначала из авто, потом из платья «Мезон Лавалетт», да прямо в фонтан. Еще сказали, что желают бесплодно томить пажа и отдаваться пианисту.
– Пианисту? А ты-то тут при чем?
– Ну как же-с? Как же-с – при чем? При мадаме, стало быть. Должен же их кто-то ловить, когда оне выпадать отовсюду станут? Вот, кстати, и платьице энто тоже хотел испросить.
– Ты, мерзавец, на гардероб Анастасии не зарься. Даже думать не смей! И сдается мне, что не такая она и дура – мадама твоя. А тебя, видно, за дурака держит. Как же ты попал в такое декадентское общество, позволь спросить?
– Декадентское, а все ж слаще дворни. У меня, барин, от дворни изжога. А может, отдадите меня в обучение на фортепьянах?
Выручало Епифана то, что он был исключительно ладен и хорош собой. А также еще то немаловажное обстоятельство, что умел он интригующе молчать. Оттого, в зависимости от облачения, мог сойти в любом кругу за кого угодно.
– Ты, конечно, волен устраивать маскарады. Но от себя куда денешься? – философски заметил царевич.
– Вот, кстати, барин, – оживился камердинер, – что это я все Епифан да Епифан? Так уже даже кучеров не называют.
– А кем бы ты хотел называться? – удивился царевич.
– Ну к примеру, Сержем. А-то барышни произносят это самое – «Епифан» – и морщатся, как будто лакея кличут.
– Епифан царем был на Востоке. А ты и есть лакей…
– Это я только для вас, барин, – лакей. А за порогом – вольная особь мужескаго полу. Меня господа даже кокаином угощают.
Уар вздохнул.
– Что-то подсказывает мне, что декаданс, увы, – не наш исторический жребий… Пойми, птицелов, нельзя из одного человека сделать другого. Сущность человека – константа.
– А с чего вы взяли, барин, что сущность моя – лафитничек подносить да платье господское чистить? Я же – ловчий.
– Это Бобрище – ловчий, а ты – птицелов. Не путай ранги, – осадил слугу царевич.
– Вы меня не знаете, барин. А жизнь наша – длинная. Еще представится случай… Ахнете!
Был ли Епифан провидцем или просто нагонял форсу – нам это неизвестно. А только слово свое сдержал, не прошло и века.
Конечно, отношения между царевичем и Епифаном, повязанными общей тайной судьбой, за два столетия вышли за межсословные рамки, принятые в обществе, какие бывают между барином и слугой. Уара забавляли наивные враки этого прохиндея, но нельзя же, право, в угоду очередному поколению, чей век недолог, лишать бессмертного его надежд и устремлений.
Отправив всю прислугу из дому, царевич остался один. Он испытывал мучительную слабость духа и не мог с нею совладать. В этот год он изнывал от ревности. Анастасия доставляла ему муки адовы. В ней разгорелся огонь желания, да только направлен он был куда угодно, только не на него. Она жаждала амурных приключений, и Уар ничего не мог с этим поделать. Приходила взволнованная, нездешняя, пахнущая чужим. Позволяла лишь поцеловать себя в шейку, падала без сил и засыпала.
– Ах, Митя, – говорила она очень убедительно, – я никого не люблю! Но страсть сама по себе меня вдохновляет. Я не могу танцевать без этого!
