Глава двенадцатая
НОЧНАЯ ПРОГУЛКА
Каменистые берега плавучего острова алеронов высоко вздымались над морем. Волны, невидимые в ночной темноте, слабо плескались внизу. Земля ещё не утратила дневного тепла, поэтому Алладина не беспокоили редкие порывы прохладного ночного ветра.
Юноша лежал на берегу и задумчиво смотрел в ночное небо. Он считал падающие звёзды.
– Пятая, шестая...
Некоторые созвездия были ему знакомыми, другие он видел в первый раз.
– Седьмая...
Настоящий звёздный дождь. Крохотные искры вспыхивали, проносились сверкающими стрелами по небу и тонули в море за горизонтом, потухая, как угольки костра, упавшие в воду.
– Двадцать первая...
Говорят, что если успеешь загадать желание, пока звезда падает, то оно непременно сбудется. Прошло уже две недели с тех пор, как вернулись парламентёры, а вожди островов до сих пор не прибыли. Сколько ещё ждать?
– Двадцать вторая... Хочу, чтобы вожди пяти островов поскорее... Эх, не успел!
Алладин подумал: «У Олафа и Гаолона хоть дело есть. Они строят парусную лодку. Хотят, наверное, приободрить меня. А может, действительно надеются, что всё обойдётся. А помощников себе набрали... Похоже, всё население острова увлечённо изучает корабельное дело. Сам вождь Колоран приходит к кормчему брать уроки навигационного дела. Везде поднимаются высокие мачты, женщины шьют паруса. Ещё день–два, и остров превратится в огромный корабль».
– Двадцать пять...
Огненные иглы пронизывали небо и пропадали в неведомой дали. Так погибают герои, мечтавшие о несбыточном. Так исчезают иллюзии и умирают последние надежды. А Гаолон говорит, что это просто небесные камни, которые сгорают в воздухе!..
– Тридцать...
Сильная волна с шумом ударилась о берег. Холодные брызги упали на лицо юноши. Он вздрогнул, очнувшись от своих размышлений, и вскочил на ноги.
О, небеса! Он ведь обещал Гаолону каждый день тренироваться в беге на мокроступах! Вернее, каждую ночь. Попытки юноши сохранить равновесие на неустойчивых воздушных пузырях вызывали дружный смех островитян. Все население собиралось на берегу и от души веселилось. Поэтому Алладин перенёс время занятий на ночное время, когда воины пили хмельное пиво, а женщины укладывали детей спать.
– Прохлаждаешься, рыбий корм?
Это был первый советник Ниро. Жрец внезапно появился из темноты и насмешливо уставился на Алладина.
Юноша молча надел мокроступы, медленно спустился по веревочной лестнице к воде и посмотрел в густую темноту. Она казалась бесконечной. Морские волны касались кожистых, туго надутых пузырей мокроступов. Не обращая внимания на злобно ухмыляющегося жреца, Алладин решительно ступил на воду.
Сначала волны сомкнулись вокруг его колен, затем вытолкнули юношу наверх, потащили в сторону, закружили на месте, стараясь опрокинуть.
– Смотри, не поскользнись! – крикнул Ниро. – Желаю приятной прогулки...
Чтобы удержать равновесие, нужно постоянно двигаться. И Алладин побежал вперёд, угадывая в темноте колебания воды, уверенно перепрыгивая через высокие пенные гребни, внезапно выраставшие на пути.
Язвительный смех первого советника постепенно затих за его спиной. Отпустило и напряжение последних дней.
Сердце замирало от восторга и страха – море не имело ни дна, ни края. Оно сливалось с тёмным небом в одно целое. Остались только огни костров за спиной, звёзды над головой и луна. Надменная и важная, она неторопливо плыла по небу, заливая небесный простор серебристым сиянием.
Алладин продолжал свой бег. Сегодня у него все получалось отлично. Главное, не споткнуться о волну – встать на ноги будет неимоверно трудно.
Слева раздался шумный всплеск, позади ещё один... Юноша оглянулся. Первый советник бешено размахивал руками. Видно, разбрасывал камни. Странно. С чего это жрец решил заняться детской забавой? Да и камни ли это? В ноздри ударил тошнотворный запах гнили. Жрец разбрасывал куски падали. Сердце замерло в груди Алладина.
– Ну всё! Кажется, я своё отбегал!..
Тёмную поверхность вод разрезали несколько высоких треугольных плавников. Акулы!
Как интересно было смотреть на них с надёжной палубы корабля или с высокого берега плавучего острова! Можно было весело бросать в них камушками или гнилыми орехами... Но совсем другое дело, когда зловещие акульи плавники появляются в пяти метрах за твоей спиной, а остров так далеко! Тут не до веселья.
