– Тебе ничего не придется делать, – произнёс шипокол, словно отвечая на немой вопрос старика. – Брось эти водоросли в бочонок с вином. – Шипокол сорвал с плеча мокрую ветвь и протянул Ухану. – Остальное – не твоё дело. Сиди и жди обещанной награды.
– Это же совсем другое дело! – обрадовался старик, хватая мокрую бурую плеть, которая жгла руки, как крапива. Его ладони сразу же покрылись волдырями. – Это я могу сделать. Прощай, призрак. Возвращайся в пучину и не забудь о награде.
Через полчаса Ухан, весьма довольный собой, вернулся с причала. Дело сделано. Старик по-детски радовался своей ловкости и изворотливости. На ум приходили картины одна лучше другой. Вот он сидит на троне, облачённый в шёлковый плащ властителя, или заносит кремневый нож над грудью Карога. Островитяне валяются у него в ногах и молят о пощаде... Какое прекрасное будущее ожидает его! Вот только ладони горят, как в огне, и волдыри почему-то начали гноиться...
К вечеру Ухану стало совсем плохо. Голова кружилась, начался сильный жар, тело свело судорогой. А в полночь он рухнул на земляной пол хижины и умер. Он получил обещанный дар повелителя океана Элатона. Всё было без обмана.
* * *
– Прощайте, ваше величество! – поклонился Алладин. – Я покидаю остров.
– Жаль, – нахмурился Карог. – А я хотел назначить тебя своим ближайшим советником, дать солидный чин... Как бы ты отнесся к своему назначению на должность Верховного жреца? Место освободилось.
– Какой из меня жрец! – махнул рукой Алладин. – Вам нужно выбрать кого-нибудь другого. – Юноша оглянулся. – Назначьте, например, одноглазого Му. Кстати, его нужно разбудить.
Алладин потряс одноглазого Му за плечо и приказал загипнотизированному стражнику проснуться. Тот открыл глаза и удивлённо уставился на Алладина.
– Как ты выбрался из ямы? – удивлённо прошептал Му.
– С помощью одного несложного фокуса, – ответил юноша.
– Ты, наверное, чародей? Хорошо тебе: прочитал заклинание – и на свободе. А мне отдувайся перед вождём Карогом!
Стражник укоризненно покачал головой и оглянулся в поисках поддержки. К своему ужасу, он увидел, что находится среди бывших пленников, арестантов, которых ему было поручено охранять.
– Да ты ещё и приятелей своих прихватил?!
Одноглазый Му попятился и закричал во всё горло:
– Тревога! Все сюда! – стражник понизил голос до шёпота и доверительно наклонился к Алладину:
– Ты пойми, мне очень тебя жаль. И товарищей твоих жаль. Будь я Верховным жрецом, давно бы отменил эти дурацкие жертвоприношения. Но я простой воин, давший клятву верности. Я на службе, а дисциплина есть дисциплина... Ох, и влетит же мне от вождя Карога! Он отличный парень, но уж больно строг. Никому спуску не даёт: ни себе, ни бойцам...
– Карог уже не вождь, – улыбнулся Алладин.
– Его сменили? – лицо стражника от досады сморщилось, как выжатый лимон. – Ну теперь всё! Пиши пропало! Теперь точно пришлют кого-нибудь из служителей храма низшего ранга – писаря или барабанщика... Тупее этих бритоголовых прислужников Ухана только скилосоны... Эх, Карог...
– Карог теперь король острова Цветных Игуан, – сказал Алладин.
– Что? – Му недоверчиво усмехнулся. Но тут стражник заметил своего вождя с короной на голове. Единственный глаз Му чуть не выскочил из орбиты. – Ну ты даёшь! Ой, простите, Ваше величество. – Стражник почтительно склонил голову, потом настороженно осмотрелся по сторонам. – А как же Ухан?
– Ухан лишен своего сана, – сказал Карог. – Я назначил его главным уборщиком острова. Пусть хоть раз в жизни принесёт какую-нибудь пользу. Кстати, где он?
– Ушёл к морю, – сказал один из тиссов. – Стоит там уже целый час, руками машет, то ли плачет, то ли смеётся... Совсем ополоумел.
– На побережье его нет, – возразил другой воин. – Несколько минут назад я видел Ухана на пристани. Он помогал грузить бочки с вином, а потом поплёлся домой. Такой довольный. Труд, знаете, облагораживает.
– Странно, – сказал Карог. – Трудно поверить, что Ухан добровольно решил помочь докерам. Впрочем, это не важно. – Король взглянул на одноглазого Му. – Вакантную должность Верховного жреца я предлагаю тебе. Не согласишься ли ты её занять?