— Мы все здесь заложники обстоятельств и событий. Почти семьсот лет назад я купил с рук потрепанную книжечку, написанную на непонятном языке. В тот день я тоже стал заложником, пойманным в ловушку так же надежно, как если бы меня заперли за решеткой. Два месяца назад не стоило тебе, Джош, проситься ко мне на работу, а тебе, Софи, начинать работать в «Кофейной чашке». Но вы сделали это и из-за своего решения стоите сейчас здесь со мной. — Он помолчал и покосился на Скату. — Естественно, имеется некое учение, согласно которому вам было предначертано получить эту работу, встретить меня и Перенель и попасть в это приключение.
Ската кивнула:
— Судьба.
— Вы хотите сказать, что у нас не было свободы действий? — спросила Софи. — Что все это должно было случиться? — Она покачала головой. — Я ни на секунду в это не поверю.
Сама мысль об этом шла вразрез со всем, во что она верила. Думать, что будущее можно предсказать, просто смешно!
— Я тоже! — вызывающе заявил Джош.
— И все же, — очень тихо продолжил Фламель, — если я скажу, что в «Книге чародея Авраама», написанной больше десяти тысяч лет назад, говорится о вас?
— Это невозможно, — выпалил Джош, внезапно испугавшись того, что это может значить.
— Ха! — Николя Фламель широко раскинул руки. — Так уж и невозможно? Сегодня вы столкнулись с натарами, крылатыми стражниками царства Гекаты. Вы слышали их голоса у себя в голове. Разве это возможно? А торк-альта? Разве они возможны? Это существа, которые не имеют права существовать вне мифа.
— А как насчет нас? — спросила Ската. — Николя почти семьсот лет, а я вообще видела взлеты и падения многих империй. Разве это возможно?
Ни Джош, ни Софи не нашлись что возразить.
Николя шагнул вперед и положил руки на плечи ребятам. Он был одного роста с ними и заглянул им прямо в глаза.
— Вам придется признать, что вы заперты в этом невозможном мире. Если вы уйдете, то подвергнете опасности свою семью и друзей и, по всей вероятности, навлечете на себя гибель.
— К тому же, — с горечью добавила Ската, — если о вас говорится в книге, вы должны были оказаться здесь!
Близнецы посмотрели сначала на Скетти, потом на Фламеля. Тот кивнул:
— Верно. Книга хранит множество пророчеств, некоторые из них уже сбылись, а другим еще только предстоит осуществиться. Но в ней недвусмысленно говорится: «двое как один».
Софи прошептала:
— И вы верите, что…
— Да, я верю, что это пророчество о вас. Точнее, я в этом совершенно убежден.
Ската сделала шаг вперед и встала рядом с Фламелем.
— И это означает, что вы особенно важны, причем не только для нас, но и для Ди и темных старейшин.
— Почему? — Джош облизал вдруг пересохшие губы. — Почему мы так важны?
Алхимик оглянулся через плечо, ища у Скетти поддержки. Та кивнула:
— Скажи им. Они должны знать.
Близнецы перевели взгляд со Скетти на алхимика. У них возникло ощущение, что сейчас они услышат нечто необыкновенно важное. Софи взяла брата за руку, и он крепко сжал ее пальцы.
— Кодекс предсказал, что «двое как один» придут либо спасти, либо разрушить мир.
— Что значит либо спасти, либо разрушить? — насторожился Джош. — Уж или то, или другое, а?
— В Кодексе используется слово, похожее на древневавилонский символ, обозначающий «либо», — объяснил Фламель. — Вообще-то я всегда полагал, что у одного из вас будет потенциал к спасению мира, а у другого — способность разрушить его.
Софи пихнула брата в бок.
— Это про тебя.
Фламель отступил на шаг назад.
— Через пару часов проснется Геката, и я попрошу ее пробудить ваши магические способности. Уверен, у нее получится. Возлагаю на это все надежды, — горячо произнес он. — Тогда мы уедем.
— Куда? — в один голос спросили Джош и Софи. — Разве Геката не разрешит остаться здесь?
— Я надеюсь, что нам удастся убедить других старейшин или бессмертных людей помочь в вашем обучении. Нет, здесь мы остаться не можем. Ди и Морриган разбудили одну из самых грозных старейшин — Бастет.
— Египетскую богиню кошек? — спросила Софи.
Фламель удивленно моргнул.
— Ты меня поразила!
— У нас родители археологи, помните? Пока другим детишкам читали сказки, наши родители рассказывали нам мифы и легенды.
