Вспомнив очень приятную молодую продавщицу, которая ее обслуживала, Никки посмотрела на нижнюю часть и увидела приписанные от руки слова: «Большое спасибо, Аманда Бирковски».
— Марти, — сказала она, — ну-ка, быстро, прогони фамилию Бирковски через поисковую систему и посмотри, что получится.
— Никки, я…
— Марти, сделай, что я прошу. У меня нет времени объяснять. Фамилия достаточно редкая, так что попаданий будет немного.
Как оказалось, с кодом Миннеаполиса и Сент-Пола на фамилию Бирковски было зарегистрировано всего три телефона. Никки набрала первый номер, ей никто не ответил, тогда она набрала второй.
— Здравствуйте, — сказала она, услышав женский голос. — Это телекомпания WFF. Я могу поговорить с Амандой?
Голос женщины дрогнул.
— Аманда в торговом центре.
— Я вам сочувствую, миссис Бирковски, — сказала Никки, определив по тембру, что это не сестра, а мать.
— С ней все в порядке, — продолжала миссис Бирковски. — Пока что. Она в торговом центре, у себя в… как вы сказали, кто вы такая?
Никки объяснила, какое отношение она имеет к Аманде Бирковски.
— Что вам нужно?
— Я пытаюсь связаться с Амандой. Она вам звонила? Насколько я понимаю, у нее сотовый телефон и она позвонила вам, чтобы сказать, что у нее все в порядке, что ей ничего не угрожает — по крайней мере, в настоящий момент.
— Я не могу дать вам номер ее телефона.
— Я вас понимаю. Но… вы не могли бы позвонить дочери, продиктовать ей мой номер, и, если она захочет, она сможет мне перезвонить, хорошо? Просто я считаю, что люди имеют право знать, что там происходит. Это моя работа. Информации нет практически никакой, а это всегда означает что-то плохое.
Аманда перезвонила через три минуты. Вместе еще с двумя продавщицами и двумя покупательницами она пряталась в служебном помещении магазина «Бумажники, сумки и все остальное» на первом этаже комплекса, в кромешной темноте. Пока что они чувствовали себя неплохо, поскольку боевики не собирались прочесывать магазины в поисках спрятавшихся посетителей.
— Ровно в пять часов ничего не произошло? — спросила Никки.
— Мы услышали пять выстрелов. Бах. Бах. Бах. Бах. Бах. Не автоматная очередь, ничего похожего, а пять отдельных выстрелов. Затем мы услышали толпу — все эти люди издают звуки, словно огромное животное. Мы услышали то, что я назвала бы ревом, даже не знаю, затем, похоже, боевики рявкнули какие-то приказания. Точно ничего нельзя сказать, но, судя по всему, произошло что-то ужасное.
— Пять выстрелов? — переспросила Никки.
— Да, именно. Я могла бы осторожно выбраться и попытаться…
— Нет, нет, ни в коем случае, оставайтесь там, где находитесь.
— Нас скоро освободят? Я имею в виду, полиция.
— Полиция здесь повсюду, но, если честно, я не вижу никаких признаков подготовки к штурму.
— Все это так ужасно…
— Послушайте, если что-нибудь произойдет, и вы захотите, и это будет безопасно, вы сможете мне перезвонить? А если я увижу, что полиция собирается врываться в комплекс, я предупрежу вас через вашу мать, хорошо? Чтобы вы улеглись на пол, укрылись. Сама я вам звонить не буду, потому что не знаю, какая у вас будет ситуация. Справедливо?
— Благодарю вас, — сказала Аманда.
— Дорогая, не надо меня благодарить. Это вы у нас храбрая и мужественная.
Через минуту Никки вышла в эфир с сообщением о том, что в атриуме были выстрелы. Предположительно, боевики начали расстреливать заложников.
— Они только что расстреляли пятерых человек, — сказал Рей.
— Ты не можешь это утверждать, — возразила Молли.
— Нет, могу, — сказал Рей.
Казалось, отголоски выстрелов все еще звучат в причудливой акустике огромного комплекса. Все в магазине «Фредерик» напряженно застыли, услышав эти звуки, и на протяжении нескольких минут никто не сказал ни слова, до тех пор пока Рей первым не нарушил молчание.
— Быть может, какой-то юнец просто поднял автомат и пять раз нажал на спусковой крючок, потому что ему так захотелось, — предположила Молли.
— Нет, — сказал Рей. — Тогда выстрелы бы получились более частыми, — раз-два-три-четыре-пять. Эти же выстрелы были прицельными. Один выстрел, перейти к следующему заложнику, выстрелить, перейти к следующему. Боевики только что расстреляли пятерых человек.
