Рассмотрение знаний как капитала позволило А. Маршаллу отказаться от рикардианской динамики капитала, основанной на неуклонном падении предельной производительности капитала. Конечный результат зависит от способа применения знаний. Когда высокоодаренный человек оказывается во главе предприятия, он быстро умножает его капитал, а тот, кто, обладая милыми способностями, распоряжается крупным капиталом вскоре теряет его. «Сочетание этих двух групп сил, из которых одна увеличивает объем капитала в распоряжении одаренных людей, а другая уничтожает капитал, оказавшийся в руках менее способных людей, имеет своим результатом гораздо большее соответствие между способностью бизнесменов и размером находящихся в их собственности предприятий, это может с первого взгляда показаться возможным».
Падение предельной производительности капитала А. Маршалл связывает с его вещественными формами, формулируй закон убывающей отдачи: «Каждое приращение капитала и труда, вкладываемых и обработку земли, порождает в общем пропорционально меньшее увеличение количества получаемого продукта, если только указанное приращение не совпало по времени с усовершенствованием агротехники».
А. Маршалл сформулировал всеобщий закон спроса, согласно которому при снижении цены спрос растет, а при повышении, наоборот – уменьшается. Его «общая теория равновесия спроса и предложения» в XX в. вошла во всеобщее употребление. В анализе рынка, конкуренции, цен он использовал графический метод анализа, также подхваченный многими экономистами нынешнего столетия.
Экономическая наука, как писал А. Маршалл, ставит своей целью, во-первых, приобретать знания для самой себя и, во-вторых, проливать свет на практические вопросы. Это не значит, что следует непосредственно ориентироваться на практическое применение результатов исследования. Научные изыскания должны строиться не в расчете на практические цели, достижению которых они способствуют, а в соответствии с содержанием самого предмета, которому они посвящены.
А. Маршалл упрекал Рикардо за чрезмерное внимание, которое тот уделял издержкам производства (стоимости), и недостаточное внимание к анализу спроса. Это послужило одной из причин недооценки важности исследования проблем, связанных с анализом человеческих потребностей, проблем потребительского спроса. Именно анализ потребностей, полезностей и спроса выдвигается в качестве главной, определяющей задачи экономической науки.
Спрос связан с оценкой полезностей; в основе спроса лежит полезность. А. Маршалл писал о законе насыщения полезностей или законе убывающей полезности как о привычном, коренном свойстве человеческой натуры.
В соответствии с законом убывающей полезности строятся кривые спроса, имеющие понижающий наклон. Увеличение количество данного блага (товара) понижает полезность его предельной единицы. Кривая спроса согласно выводу А. Маршалла, как правило, должна иметь отрицательный наклон.
По А. Маршаллу, всеобщий закон спроса трактуется следующим образом: количество товара, на которое предъявляется спрос, возрастает при снижении цены и сокращается при повышении ее. Если цена снижается, спрос растет, если цена повышается, спрос падает.
Не осталась без внимания учеников и последователей А. Маршалла и его концепция факторов производства. С его «легкой руки» труд утратил ту главенствующую роль, которую он играл в теоретической системе классической школы, превратившись лишь в один из четырех факторов (земля, груд, капитал и организация). Анализу последнего фактора А. Маршалл уделил преимущественное внимание.
Из сказанного уже можно сделать вывод: английский профессор предложил новую систему науки. Он не разрушил полностью здания, созданного классической школой. Но дал иную интерпретацию многим ее идеям, другие развил, что и позволило ему соединить классиков с новаторами второй половины столетия. Система А. Маршалла стала основой неоклассического направления западной экономической науки XX века.
Субъективно-психологический подход; изучение принципов хозяйствования при ограниченных ресурсах; выведение экономических законов из рационального поведения отдельной экономической единицы – таковы основные принципы микроэкономического анализа, осуществляемого экономистами неоклассиками. Они уже не развивают политическую экономию как историческую и социальную науку. А. Маршалл дал своей книге название «Принципы экономики», возможно, даже не предполагая, что оно войдет во всеобщее употребление и станет названием всей западной экономической науки XX столетия.
