Пока было свободное время друзей отвели в специально отведенную комнату, где они не спеша и переоделись. Повседневную униформу они аккуратно скатали и уложили в заплечные ранцы. Теперь они были как остальные пилоты, и только их молодость и не разношенное шуршание комбинезонов выдавало в них новичков. Шелковые шарфы, как и полагалось, они обмотали вокруг шей.
Через час к ангару подъехал капитан третьего ранга Дочити. Он прошел внутрь, нашел играющих в карты пилотов и сообщил:
— На сегодня я пробил взлет двенадцати машин. То есть выходить каждому надо будет сделать по два рейса. Успеете?
— Без проблем, сэр. А как мы с орбиты спустимся?
— Я договорился, вас подберет какой-нибудь попутный орбит-тягач. Ничего не поделаешь, придется потрястись в кузове. Все! Первое судно должно стартовать через час. Готовьтесь.
Тотчас засуетились техники с линкора, забегали местные рабочие. Мощный тягач вытащил из двух ангаров шесть машин и поставил их перед взлетной площадкой рядом друг с дружкой, так чтобы все «Скво» могли стартовать поочередно с наименьшим разрывом.
Алекса Леви Стохордон посадил на переднее кресло пилота, а сам сел назад и связался с диспетчером.
— База, борт шестнадцать-тридцать Фокус — приписка линкор «Могучий», просит разрешение на взлет.
В эфире на секунду установилась молчаливая трескотня, а затем ему ответили:
— Номер приписки?
— Одиннадцать, восемнадцать, девяносто шесть, — сухо сказал Леви.
— Ваш взлет разрешая. Коридор для вашей группы выделен. Вы должны уложиться в течение часа.
— Вас понял…. Ну, курсант, флаг тебе в руки и ветер без сучков в задницу, начинай.
Алекс вспотевшими руками взялся за штурвал, включил движки и задрал голову в небо. Наверху было чисто, значит взлетать действительно можно. Он плавно прибавил движкам мощности, воздух вокруг мелко задрожал, и машина оторвалась от бетона. В полуметре от поверхности машина прикрытия замерла, словно в нерешительности, затем поднялась на двадцатиметровую высоту, там медленно развернулась строго вертикально и стремительной свечой пошла вверх. Перегрузок почти не было — спасибо шибко головастым ученым.
Вообще-то абсолютно все космические малые и сверхмалые суда не были предназначены для полетов в атмосфере планет. Максимум на что они были способны так это аккуратно взлететь с поверхности и так же аккуратно сесть. У них были другие цели, другие задачи и совсем другая среда обитания, где нет ни сопротивления воздуха, ни мощной силы земного притяжения. Для полетов в атмосфере и околоземном пространстве были совсем другие суда — универсальные, но такие уязвимые. Главной их задачей было максимально быстро напакостить на поверхности планеты противника и слинять на свой космический авианосец. Эти суда имели штатное название «Дольф-17», но военные, так охотно дающие всему свои имена, между собой прозвали их «Шакалами».
Когда Алекс вывел «Скво» в стратосферу, он услышал за спиной одобряющий голос Леви:
— Молодец, курсант, хорошо справился. Только не дрожи, а то штурвал чувствительный — машине передается.
— Да, сэр, — принял к сведению Алекс. Во рту у него от волнения пересохло. — Куда дальше, сэр?
— Координаты у тебя на экране.
Алекс сместил взгляд вниз и действительно увидел на экране строку координат. Сначала набор цифр показался ему бессмысленным, но затем он огромным усилием мозгов расшифровал его и повел судно в нужную сторону.
— Хорошо…, - хмыкнул сзади Стохордон.
Скоро «Скво» вышел в открытый космос, и едва видимые с земли небесные верфи сейчас повисли над головой во всем свое великолепии. Что ни говори, а зрелище это было действительно впечатляющим и завораживало в первую очередь своей масштабностью.
Леви позволил курсанту поднять «Скво» еще на пару десятков километров и потом перевел управление на себя. То, что впереди сидел Алекс, ему не было помехой — место второго пилота было несколько выше. Алекс занервничал, завертел головой, когда почувствовал, что машина перестала его слушаться, и техник-лейтенант поспешил его успокоить.
— Сейчас я попробую, — сказал Леви и, замедлив подъем судна, положил его на орбиту. — Начнем, пожалуй, с простейшего — с бочки….
