— Опыты некромантов на живых людях запрещены, тем более в учебных заведениях, — эльф, кажется, взял себя в руки, понимая, что избалованный сынок влиятельного папочки просто кривляется.
Но он ошибся. Эзария не шутил.
— Да ты что? Когда я приволок в лабораторию твою доченьку, эксперимент на ней я завершил благополучно.
— Что?! — побледнел эльф. — Как ты…
— Да, Иллемар, так что разошли по всем Управлениям сообщения, чтобы прекратили искать Ванессу по всем двенадцати землям королевства. Бедные сотрудники уже третий год тратят кучу времени и сил на бессмысленные поиски. Кстати, Ванессу могу вернуть. Она теперь, будучи зомби, просто идеалом стала — истерики не закатывает, на головные боли не жалуется…
Оцепеневшие друзья ужаснулись. Эзарии на вид было лет двадцать, три года назад он совершил жесточайшее убийство — в семнадцать?!
— Но… За что?! — выкрикнул Иллемар.
— Она была отвратительной любовницей, — заявил Эзария.
Раздался звон битого стекла — Иллемар разбил магический шар об пол. Несколько секунд — и эльф зарыдал.
— Кто это был? — прошептала Дашка. — И почему этот несчастный эльф нас не заметил? Мы невидимы?
«Нет, просто все здесь слишком увлечены интригами и кознями. До посторонних тут никому дела нет. Народ запоминает в лицо только тех, против кого что-то замышляют, и тех, с кем они в этом противостоянии объединены. Всех, кто придерживается нейтралитета, никто знать не желает, — грустно произнёс Арчи. — А насчёт этого Эзарии мне известно не больше вашего. Я даже не имею понятия, кто его отец».
— Отвратительно! — воскликнула Алина, когда компания двинулась дальше. — Я теперь догадываюсь, как это сборище следит за королевством.
— Может, кто-нибудь из нас правителем станет? — усмехнулся Дима.
— Вероятно, ты прав, — не стала спорить Алина.
— А сейчас, я полагаю, мы найдём свободные спальни, отдохнём и утром идём в Фатону, — вмешался Саша.
Идею поддержали единогласно.
Фатона… Деревня, где друзья жили те три месяца. Там была семья, практически ставшая им родной. Джессика, Теона, Джейк, Дерик, Шаки и Анна Винсенты. Там были учителя, помогавшие друзьям познать тайны магии. Там происходила битва, которую Дашке удалось остановить.
Они, направляясь к деревне через лесистые холмы, не могли поверить, что идут по правильному пути. Лес вокруг был уже не тем. Деревья высохли и почернели, больше не цвели. Холмы были просто утыканы стволами с торчащими ветками. Раньше из-за густой разноцветной листвы лес казался непроходимым. Теперь, если приглядеться, сквозь эти убогие древесные скелеты можно было разглядеть, где заканчиваются холмы.
Деревня выглядела жалко. Всё разрушенное в сражении отстроили заново, восстановили, привели в порядок. Но красота этот край покинула. Газоны не зеленели, а принимали грязный болотный цвет, сады не цвели, вьющиеся растения на стенах домов грозились рассыпаться в пыль, магические источники пересохли… И, конечно, этот жуткий безжизненный лес, окружающий деревню — печальная картина.
Когда они подошли к дому Винсентов, глаза уже привыкли к пейзажу, и в голову не постучало очевидное «о, ужас, как у них всё изменилось!». Компания пересекла двор, и Дашка постучала в дверь.
— Иду, сейчас открою, — донёсся усталый голос Анны.
Она распахнула дверь. Секундное молчание — и радость встречи:
— О, Ветры! Снова вы! Дарья, Александр, Алина, Дмитрий, вы вернулись!
— Что!?! — прогремело наверху. — Кто там?!
— Да, это мы! — крикнула Алина. — Спускайтесь быстрее!
Глава 2 Подготовка к битве с неизвестностью
Пока все выскакивали из комнат и мчались на первый этаж, друзья отметили про себя, как за эти полтора с лишним года постарела Анна. Ей было слегка за сорок — теперь, казалось, она была старше пятидесяти, поседевшая, с выцветшими глазами.
Спустились Джессика с Теоной. Им уже исполнилось по двадцать одному году. С лица Джессики, бесстрашной воительницы, исчезла жестокость и надменность, Теона же, не оправившаяся полностью после болезни, поразившей её после той битвы, стала выглядеть хуже. У молодой женщины была поразительная, естественная красота, не отталкивающая ледяным совершенством, а располагающая к себе. Красота сохранилась, но безжизненная, какая-то прилизанная и неприятная, заурядная.
