— И вас уволили? — пробормотала молодая колдунья, опуская чашку, которую так и не поднесла ко рту.
— Нет, ко мне слишком привязались. Томасу пришлось бросить Академию, потому что учёба там слишком дорогая. В этот же год, в этот же месяц парень повстречал банду, где он теперь полноправный член. Эта шайка достаёт приличные деньги, причём легко и быстро. Томас решил спасти положение семьи нечестным путём, но родные его воспротивились. Семья Дьюри — благородная, законопослушная. Отец заявил сыну, что тот опозорит род Дьюри, если вступит в эту банду. А я поддержала Томаса. Парень ушёл из дома, меня выгнали, правда, подарив мне этот дом. Денег от сына семья не взяла, вскоре Лордешу запретили создавать некрополисы. Иногда Томас заглядывает ко мне, и всех его приятелей я знаю уже. Вроде неплохие люди. Пользуются чужой доверчивостью, но люди, которые ведутся на их уловки, отчасти виноваты сами. Хотя эти мошенники столь обаятельны, что им невозможно не верить, — вновь просияла Ильда. — А теперь я хотела бы послушать тебя. Просто для интереса. Что привело тебя в Чёрные Гавани и что связывает сейчас с этими людьми, среди которых — мой воспитанник? Ты говорила, что будешь здесь дожидаться их.
— Мы хотим уничтожить источник зла здесь, — ответила Дашка, не успев подумать. — Есть предположение, что для этого нужны четыре человека, каждый из которых владеет одной из стихий, и только лишь этой магией. А я владею Огнём… — пробормотала она, осознавая, что эта идея Ильде может не понравиться.
— Всё-таки они вернулись к этому, — усмехнулась вампирша. — Интересно, надолго их азарта хватит?
— Для исследования пещеры уже всё готово, — Дашка опять не удержалась от ответа. — Как только все сюда доберутся — сразу пойдём туда.
— Как? То есть решение окончательное? — Ильда была в шоке. — Вы хоть готовы к испытанию?
— Да, и основательно, — теперь Дашка осознавала, что говорит. — Всё рассчитали: где какая магия, как от неё защититься, какие демоны там водятся и в каких местах, как на них магия действует.
— Значит, они давно собирались воплотить эту идею в жизнь, — произнесла Ильда. — Томас и друзья его были у меня год назад, и я ничего не заподозрила, не услышала, не заметила! Как так?
— Разработку всего этого мы начали меньше чем полгода назад.
— И вы считаете, что этого времени вам достаточно было?
— Дело не во времени, а в качестве его использования, — изрекла Дашка.
— Расскажи подробнее, — потребовала вампирша, хотя это была скорее отчаянная мольба.
Гостья послушно отчиталась, постаравшись ничего не перепутать и не забыть. Ильда не перебивала, иногда кивая. Получив исчерпывающий ответ, она задумалась, потом отстранёно спросила:
— Почему же ты не со всеми, а ждёшь их здесь?
— Вы очень хотите это знать? — осторожно задала встречный вопрос Дашка, постаравшись, чтобы тон её был помягче.
— Поссорилась с кем-то? — Ильда снова стала разговаривать и смотреть осмысленно.
Гостья пробормотала: «Угу», — сделав большой глоток уже остывшего чаю, чтобы скрыть улыбку, вызванную тем, что необходимость сознаваться отпала.
— Наверное, с Мишель? Не хочу о ней отзываться плохо, но она из банды четырёх человек выжила и сколько-то людей просто не приняла.
Дашка поперхнулась, но, когда кашель отступил, сказала:
— Она погибла.
— Из-за чего? — нахмурилась вампирша. — Её не отравили?
— На нас напали ледяные демоны. Я очень долго была без сознания, когда через несколько дней очнулась, её уже не было в живых.
— Печально. Мне из всей банды она больше всех была симпатична. Ответственная, серьёзная девушка, иногда слишком требовательная и строгая. За это её недолюбливали Тина с Динарой, я боялась, они могут стащить у Аниты рецепт яда и ингредиенты и отправить Мишель к духам. В них ведь есть эльфийская кровь одного из родителей, поэтому у девчонок великолепное зрение и слух, они превосходные лучницы, из-за чего их и терпят в банде, — и эльфийская жестокость. Красивая жестокость, изящная — но она есть. Эти особы могли бы додуматься до такой подлости.
— Динара и Анита тоже мертвы! — пролепетала Дашка.
— Кто ещё?
