— Точно? — Дашка начинала успокаиваться. — Когда я узнала, что мы тут уже неделю…
— Мы, наверное, ещё немного тут пробудем. Библиотеку не всю ещё изучили. Для тебя, кстати, несколько книг отложили. Тебе магическую силу развивать нужно. Вопросы все к Томасу и Клариссе, я в вопросы колдовства не вникаю — не дано. Эй, прямо сейчас необязательно! — крикнула Джессика, когда Дашка рванула по коридору прочь. — Эти двое, может быть, спят ещё. Кстати, комнаты их в конце коридора, ты ведь не знаешь ещё.
— А… ну да, — колдунья резко остановилась.
— Осмотри пока замок, он того стоит, — посоветовала воительница, поравнявшись с ней. — Наши раньше полудня не встанут. Тут есть чем заняться — все ложатся под утро. Ты голодна, я полагаю?
— Очень!
— Ну, пошли.
Трапезный зал пустовал, но стол был накрыт на пятерых.
— Обычно в это время к завтраку кто-нибудь спускается, — пояснила Джессика, садясь. — Первые дни нашего пребывания тут нам ещё удавалось собираться за столом вместе, а потом все стали чувствовать себя как дома и перестали соблюдать распорядок. Наверное, — она вздохнула с лёгкой грустью, — у многих ребят из банды это ощущение впервые лет за десять. Вот и вольничают.
— А эти Мезотто терпят, — Дашка последовала её примеру.
— Проблемы из-за нас только у прислуги, а семейство только радуется, — Джессика принялась наполнять свою тарелку. — Чудное оно вообще. И у графа Мезотто, и у его жены было скучное благопристойное богатое детство, поэтому они сейчас стремятся помогать таким, как мы, молодым да безголовым. А помочь нам им сами духи велели, — она усмехнулась.
— А как мы к ним попали?
— Нас граф обнаружил. Он в том лесу охотился на демонов. Если демона убить — от него остаётся кристалл с силой. Ради них и охота…
— Я видела такие.
— С ними в алхимических лабораториях что-то делают. Между прочим, в нашем деле штуки полезные.
— Чем? — оживилась Дашка.
— Вопросы не ко мне. Я отвечаю за боевую подготовку, Кларисса — за магическую.
— Ясно. Смело можем двигаться в Чёрные Гавани, — усмехнулась колдунья.
— А ведь это действительно так, — Джессика улыбнулась. — Забавно, если бы не нападение ледяных демонов, мы бы не попали в Делмар, а в таком случае всё наше путешествие было бы вслепую. Оно так началось — мы совершенно не представляли, что за опасность таит в себе пещера, но если бы так завершилось — оборвалась бы и наша жизнь. Впрочем, мы и надеялись на подобное чудо, на то, у нас, кроме идеи, появятся ещё и представление, и возможности. Так и вышло… — она вдруг притихла.
— Что? — Дашка придвинулась к ней.
— Нет, ничего… Две жизни — приемлемая цена за свободу всему королевству.
— Кто… Кого-то не смогли спасти?!
— Мишель.
— Но… Она же очнулась, я видела! — воскликнула Дашка, чувствуя, как в мыслях всё поплыло, и наружу просятся слёзы.
— И Джейк…
— За что?.. — медленно выдохнула она — слова никакие не шли вообще, опустила голову Джессике на плечо и зарыдала.
Откуда такие несчастья? Нет, вопрос даже не в этом, причина очевидна… Почему страдать приходится всем? Дашку хотят довести до безумия — почему именно таким образом? Сколько человек ещё погибнет? И всё из-за того, что когда-то она решила развлечься, позволить Кеану Мортису любить себя… Она тогда не могла предположить, что это он ей манипулирует, а не она им. Ошибка одна — но роковая. Сбылись страхи Анны и Дерика, а этой семье Дашка многим обязана — и такова оказалась её благодарность. Сам Джейк поддерживал молодую женщину больше других (не считая Джесс) и, кажется, любил её. А она его убила…
— Мы сами в шоке, — бормотала Джессика. — Стихией брата была Вода, как помнишь, и разрушающая магия этой стихи и её порождения должны были причинять ему меньший вред, чем всем остальным.
— Доброе… О, Ветры, мои худшие ожидания… — в зал вошла Кларисса и от двери кинулась к подругам.
Скоро вокруг Дашки собралась вся банда… почти вся. И было от этого ещё хуже.
Зачем вы так любите меня? Отпустите, прошу вас…
Она не слышала собственных слов, многим казавшихся ужасными. Все плохо понимали, каково это — иметь такую тяжесть на сердце, но и примерные представления заставляли цепенеть. А самое кошмарное — в чём-то Дашка права. Логически, но применять к ней логику — многие считали, что это для неё оскорбительно.
