Такие он тоже видел, но цельные. Этот же кто-то ухитрился разломить почти посередине. В результате у изображенной на нем лошади, на которой сидел всадник, пронзающий копьем большую змею — не иначе как аджаху[200], — теперь не хватало крупа, а у аджахи — хвоста.
И еще одно. Сам рисунок чуточку отличался от изображения на цельных кругляшках. Совсем немного, но зоркий глаз кочевника сразу уловил это различие. Повсюду всадник вонзает копье в тело аджахи, а тут оно устремлено прямо ему в пасть. Чудно.
Как ни посмотри — кругляшок плохой. За такой ничего нельзя купить, потому что он порченый. Зачем царю русичей этот порченый кругляшок? Разве у него мало своих, больших и тяжелых?
Но тут его осенило. Это знак. Он — тайный, но ведом царю. Волк метит свои владения, и другой волк туда не суется, потому что чует. Запах — это волчий знак. А здесь знак — половинка кругляшка.
— Я беру ее только для того, чтобы сохранить, — негромко произнес Каргатуй, обращаясь к неподвижно лежащему Родиону. — Думаю, что ты сам отдашь ее своему царю, потому что такие воины, как ты, бьются до конца. Даже если перед ними стоит смерть.
Возле Биляра их остановил булгарский разъезд. Настороженно вглядываясь в глаза непонятно откуда взявшихся всадников, старший дозора молча выслушал их, затем прошел к русичу, некоторое время задумчиво смотрел на него, после чего предложил заглянуть в Биляр, где есть такие лекари, которые творят чудеса.
— Он все равно не жилец, — встрял в разговор Эремсек. — Каждую ночь он говорит с духом предков и просит помочь ему продержаться, пока он не увидит воеводу Вячеслава, самого царя Константина или… — Он на секунду замешкался, припоминая трудное и непонятное слово, затем произнес, тщательно выговаривая буквы: — То-ро-пы-гу.
— Духи отвечали ему? — чуточку насмешливо осведомился булгарин.
— Дух, — поправил его Каргатуй. — У него один дух, и он называл его Перун. Нет, я не слышал, чтобы он ему отвечал. Но воин до сих пор жив, хотя давно должен был умереть.
— Истинно верующий звал бы Магомета, — протянул с некоторым разочарованием булгарин.
— Какая разница, — рассудительно заметил Каргатуй. — Главное, что его слышат.
— Ты прав, — согласился булгарин. — Тогда нам тем более надо заехать в Биляр. Я пошлю трех своих воинов к хану Абдулле ибн Ильгаму, да будет благословенно его имя, — и успокоил насторожившихся юрматов: — Наш хан дружен с царем Константином и будет рад хоть чем-то помочь его воину. К тому же, — небрежно кивнул он на русича. — Так вы его не довезете живым.
— Мы его тепло укутали, — возразил Эремсек. — Он удобно лежит и…
— Его надо везти в крытом возке, — перебил булгарин. — Тогда есть надежда доставить его живым до места. Иначе вы привезете мертвеца. Зачем царю мертвое тело?
Хан Абдулла был радушен и скор на решения. Выслушав рассказ Каргатуя о том, где и при каких обстоятельствах был найден русич, и взглянув на порченый кругляшок, он не потратил впустую ни одной минуты.
Рано утром следующего дня из Биляра вместе с юрматами выехал небольшой отряд вооруженных булгар. Хан проявил истинную мудрость даже в этом вопросе. В отряде было столько же воинов, сколько и юрматов. Степняки — народ загадочный. Если бы число булгар было меньше или больше, то при желании они могли истолковать это как угодно, в том числе и дурно. Меньше — не уважает, больше — не доверяет или кичится силой. Когда одинаково — придраться не к чему.
Каждый всадник имел даже не одну, а две запасные лошади. Даже юрматам были предложены свежие и быстроногие кони из собственных конюшен Абдуллы. В середине небольшого каравана четверка гнедых тащила возок. В нем находился старый лекарь Бадр-ад-дин Махмуд ибн Усман, пользовавший самого хана Абдуллу, а также русич, которому день ото дня становилось все хуже и хуже. Родион уже не бредил и не кричал, только его пересохшие губы еще беззвучно шевелились, продолжая с кем-то о чем-то разговаривать.
Ближе к полудню одного из дней русич, впервые после того как его усадили в возок, пришел в себя. Как ни странно, но это совпало с пересечением границ Руси, где-то возле Нижнего Новгорода.
