Лачужка… пристанище, служащее ему верой и правдой уже очень долго.
Обитель бессменного привратника, прикованного к вратам незримой и нерушимой цепью…
Подняв голову, стоя пред огромными вратами, путник в бордовом плаще нарушил молчание. Его надтреснутый голос был преисполнен ликования:
— Грядет! Вы слышите?! Грядет! Они грядут! Я всегда знал это! Всегда! Я говорил — эти ненасытные до наживы и приключений чужеземцы рано или поздно обязательно явятся сюда! И откроют врата ада! Я говорил! Я верил! Я ждал! И подожду еще немного…
Сжав кулаки, он оскалился и повторил:
— Они явятся сюда! Откроют врата!
И еще более ликующе, более громко:
— Не явятся чужеземцы — сюда придет он! Владыка Королевства Мертвых, бог Смерти Аньрулл, тень чьего трона падает на Первые Врата Тантариалла! Аньрулл вернулся! И он рвется сюда — домой! В Аньгору! К своему царству! Времена покоя прошли! Вы слышите? Слышите меня?! Скоро все изменится! Врата будут открыты!
Воцарилась тишина. Тихо и насмешливо гудел ударяющий в стену стылый ветер.
На этом все?
Нет. Еще не все.
Спустя несколько биений сердца путник в рваном бордовом плаще тихо-тихо добавил:
— И я обрету свободу… и я обрету ее…
— В сторону, Лорди! — красиво изогнувшись в прыжке, закричала девушка, метая длинный кинжал.
Услышав отчаянное предупреждение, черноволосая волшебница в сером платье и красном плаще дернулась в сторону, успешно избежав брошенной ловчей сети, трещавшей электричеством. С ее рук сорвался ревущий огненный поток, захлестнувший игрока в причудливых римских доспехах. Выругавшись, тот отступил назад, умело сбивая пламя. От его плеч и головы исходил густой черный дым, почти скрывающий ярко-алый ник игрока-агра, игрока-разбойника, охотящегося на мирных «зеленых» ради наживы или удовольствия.
— Держись, подружка! — опять подала голос первая воительница, стреляя из подхваченного с земли тяжелого арбалета.
Стальной болт ударил гладиатора в грудь, заставив его упасть на колено. Волшебница сменила заклинания, и агра опутал десяток вырвавшихся из земли корней, временно обездвижив его. Лорди взметнула руку к небу, хлещущим ударом опустила ее вниз, и на агра рухнул немалых размеров булыжник, со звоном ударив по шлему. Оглушенный враг завалился на спину, в то время как корни продолжали сжиматься вокруг его тела.
— Добей, Моргана! — велела волшебница, поспешно доставая из поясной сумки эликсиры маны.
— Сделаем! — на этот раз воительница Моргана Величайшая подхватила с земли трезубец игрока-агра класса гладиатор.
— Не надо, девчонки! — крикнул опутанный, почти задушенный, обгорелый и ушибленный агр.
— Фу, — скривилась Моргана и вонзила трезубец ему в горло. — Ты такой плакса… а еще мужчина!
Противник замерцал и исчез в серой посмертной вспышке, оставив после себя парящий над землей сгусток серебристо-красного тумана.
— Подружка! Мы сделали это! — подпрыгнув, Моргана сделала сальто и ловко приземлилась на ноги. — Мы величайшие!
— Соберись! — оборвала ее Черная Лорди, отбрасывая пустую склянку и поднося ко рту флакон с серой густой жидкостью. — Погляди туда!
Обернувшуюся Моргану Величайшую ждало грустное зрелище — во весь опор к ним мчалось три всадника. Расстояние не скрывало самого главного — мерцающих над их головами красных ников. Еще разбойники. И на этот раз их трое. Плюс лошади. А две воительницы на свою беду выбрали для охоты и приключений регион, где не действовала путеводная магия. Отсюда можно было убраться только двумя способами — либо на своих двоих, либо…
* * *
— Проклятье! Мы мертвы! Снова! — зло топнула ногой Моргана Величайшая, стоя на краю утопленной в земле старой каменной плиты, покрытой странными символами.
— Ка-а-ар! — издал протяжный крик огромный ворон, сидящий на сухой ветви раскидистого дерева, высящегося над плитой.
— Да сойду, я сойду, — буркнула Моргана и вприпрыжку направилась к сидящей на краю обрыва подруге.
Добравшись, уселась рядом, свесила ноги в пропасть и прижалась плечом к плечу Лорди. Вместе они долго молчали, разглядывая раскинувшуюся под ними богатую долину, изобилующую «жирными» монстрами, старыми руинами, выходами рудных жил и прочими природными щедротами мира Вальдиры. При удаче в долине можно было хорошо поживиться. Заработать достаточно денег для покупки очень неплохой экипировки. Но в каждом торте уже торчит чья-то ложка — долину облюбовали игроки-агры, пасущиеся там денно и нощно. Недействующая путеводная магия отлично облегчала им погоню — жертвам не скрыться при помощи свитков телепортации.
