— Я знаю не так много, — сказал он тихо. — Последний большой груз алмазов… Их купил один человек. Крупный заказ.
— А вы не могли бы описать их корабли? Или откуда они прилетели? — настаивал Люк. Бородач не поднимал глаз: — Я мало что знаю. Ни разу не видел корабля, на котором она прилетела. Я только знаю, что она называла себя… ээ-э… вечерней леди… или дочь тьмы, как-то так.
Тенел Ка перестала дышать и ощутила, как Люк весь сжался.
— Вы хотите сказать, Ночная Сестра? — спросила она дрожащим голосом.
— Да, точно! Ночная Сестра, — ответил бородач. — Ну и имячко.
Люк встретился взглядом с Тенел Ка.
— Благодарю вас, господа, — медленно произнес он. — Если ваши предположения верны, боюсь, что эта Ночная Сестра уже украла кое-что из наших ценностей.
Джесин стоял у кресла Куорла, кусая губы. Тамит Каи возвышалась над ними, могущественная и угрожающая. Он бросил взгляд на Джайну, но не считал, что они как-то могут противостоять Ночной Сестре.
Пока не могут.
Ворота доков Академии Теней распахнулись в тишине космоса, открывая темный зев ангара, окаймленный желтыми светодиодами, освещавшими путь Куорлу. Имперский пилот мастерски управлялся с консолью, и Джесин заметил, что его поврежденная левая рука — которая так и не зажила нормально после крушения его истребителя на Йавине-4 — теперь была защита в черную кожу до самого плеча, обернутая ремнями, на которых крепились источники энергии.
— Куорл, что с твоей рукой? — спросил Джесин. — Они вылечили тебе руку, как мы могли бы вылечить ее у нас в Академии?
Куорл отвлекся от своих маневров и обратил взгляд безумных бесцветных глаз к мальчику: — Они не вылечили ее. Они просто заменили ее. Теперь у меня рука дроида, и она лучше, чем моя старая. Она сильнее, может выполнять много функций, — он согнул ее в локте. Джесин услышал слабое жужжание сервомоторов. Живот резко свело от отвращения.
— Это было необязательно. Мы могли вылечить тебя в бакта-камере, или тебя мог осмотреть медицинский дроид. В крайнем случае у тебя был бы биомеханический протез, который с виду похож на настоящую руку — у моего дяди такой. Не было необходимости заменять твою руку на это…
Лицо у Куорла не выражало ровным счетом ничего. Он повернулся обратно к панели управления: — Тем не менее, это уже случилось. Моя рука теперь лучше, сильнее.
Имперский корабль влетел в ангар, полосы пульсирующих огоньков продолжали освещать стены. Сверху из внутренней стены выступал обшитий транспаристилом наблюдательный отсек. Джесин видел, как там суетятся люди, проводя диагностику систем, задавая координаты для посадки корабля Куорла.
Корабль сел. Ворота ангара закрылись за ними, запечатывая пленников внутри зловещей Академии Теней. Тамит Каи заговорила в интерком: — Включить режим невидимости.
И хотя Джесин не видел и не ощущал разницы, он каким-то образом узнал, что станция снова испарилась, оставив лишь пустое место, где никто никогда их не найдет.
В сопровождении имперского эскорта Тамит Каи повела детей вниз по трапу, подальше от корабля, похитившего их со станции Джем Дайвер. Она вела их через весь ангар, к широкой алой двери, которая открылась, когда они приблизились. Там стоял молодой человек, одетый в ниспадающую серебристую тунику. Его гладкая кожа и шелковистые светлые волосы, казалось, светились изнутри. Он был одним из самых красивых людей, которых Джесин когда-либо видел — идеально сложенный, похожий на голограмму идеального человека или выточенный из алебастра шедевр скульптуры. За его спиной стояла охрана с ружьями, взятыми к плечу.
— Добро пожаловать, новички, — сказал он мягко, словно пропел. — Я Бракисс, глава Академии Теней.
Джесин услышал, как его сестра судорожно вздохнула, и сам не удержался: — Бракисс? Разрази меня бластер, мы ведь слышали о вас! Вы — тот самый имперский шпион, которого послали в академию мастера Скайуокера, чтобы выкрасть нашу методику обучения.
Бракисс улыбнулся, словно его чрезвычайно развлекало происходящее.
— Правильно, — взволнованно продолжала Джайна. — Мастер Скайуокер узнал, кто вы, и попытался обратить вас обратно к свету, чтобы спасти вас, но вы не выдержали ужасов, скрывавшихся у вас в душе.
