Рубин… красный камень…
Арейш снова наклонился ко мне. Я только пискнуть успела и оттолкнуть его попыталась, но по-прежнему оставалась слишком слаба. Шиаг ловко застегнул на мне цепочку с кулоном. Рубин уютно устроился чуть пониже ямочки между ключицами.
— Не брыкайся. Ничего я тебе не сделаю, — произнес Арейш насмешливо, снова от меня отстраняясь.
— Но это же… красный камень!
— Но значит он совсем не то, о чем ты подумала. Вернее, не совсем то.
Я перевела дыхание, успокаиваясь. Все хорошо. Не нужно паниковать. Помнится, Луиза рассказывала, что украшения с красными камнями дарятся в благодарность за прекрасную ночь, а значит, уже после этой ночи, но никак не до. А то вдруг ночь окажется не такой уж прекрасной?
— И что это значит?
— Для людей — благодарность за проведенную вместе ночь. Как и любое другое украшение из красных камней. Но для шиагов — гораздо больше. Там, на задней стороне оправы, есть символ. Мой символ. Это значит, что ни один шиаг ниже меня по положению теперь не посмеет предъявить на тебя права.
Пояснил и принялся внимательно наблюдать за моей реакцией. Очень внимательно, изучающе. Чего он ждал? Не знаю. Ну а я пыталась осмыслить происходящее. На всякий случай уточнила:
— Значит, Халраш теперь ничего не сможет мне сделать?
А вместе с тем руку опять к одеялу потянула. Слишком уж пристально Арейш смотрел на меня. До сих пор ведь голая лежу, теперь еще и с украшением, наверняка соблазнительно поблескивающим!
От Арейша, конечно же, мои поползновения не укрылись. Шиаг хмыкнул и — о чудо! — перехватив одеяло, сам накрыл меня до плеч.
— Спасибо…
— Халраш ничего тебе не сделает. Не посмеет. Но и другие шиаги… видишь ли, круг тех шиагов, кто может тебя выбрать, теперь существенно ограничен.
— Вы думаете, меня это расстроит? — догадалась я. Вот почему так внимательно смотрел! Вот чего ждал — истерики. Как будто сужение круга может меня огорчить. Я бы с радостью отделалась от всех шиагов разом. Неужели до сих пор сомневается? Или проверяет?
— Скорее обрадует, — хмыкнул Арейш. — Обрадует, если ты все же обманываешь и на самом деле хочешь выгодно выйти замуж за кого-то из нас с Раэлшем. Но, знаешь, меня устраивает твоя кандидатура.
Я аж закашлялась.
— Чего?..
— Ты мне подходишь, — пристально глядя на меня, как будто насквозь глазами прожигая, произнес шиаг. — Если действительно не хочешь замуж, не стремишься привлечь чье-нибудь внимание, ты мне подходишь. Как ты верно заметила, я тоже не в восторге от перспективы жениться.
— А как же Лойлана?
— Она мне не нравится.
— Но вы ведь пригласили ее на свидание?
— Уже ревнуешь?
— Боги упасите… нет, просто пытаюсь понять.
— Впереди три месяца. Три месяца вы проведете в этой академии, а мы будем к вам приходить. Я не выдержу Лойлану три месяца. Если ты не будешь вешаться мне на шею, меня это вполне устроит.
— Не буду, но…
— Договорились, — перебил меня Арейш и поднялся с кровати. — Мой дар защитит тебя от остальных шиагов. Кроме Раэлша. Тебе решать, как дальше поступать. Но учти, я могу в любой момент забрать этот дар.
Это если я таки рехнусь, начну доставать его своим вниманием и попытками затащить к себе в постель? Арейш вообще в своем уме? Да не нужны мне эти шиаги! Ни шиаги вообще, ни он в частности. А этот дар на самом деле может стать спасением для меня. Косые взгляды остальных невест уж как-нибудь переживу.
— Спасибо, — повторила я.
— Восстанавливайся, — пожелал, хотя, судя по тону, скорее приказал Арейш на прощание и растворился уже знакомой дымкой, покидая комнату.
Вот только… он говорил о трех месяцах. Что будет потом? Да, никто из шиагов не посмеет выбрать меня, пока на мне этот кулон. Неужели сам Арейш собирается взять меня в жены? И если только Раэлш, сын Повелителя, выше Арейша по положению, значит, он на самом деле — Повелитель Теней, тот самый, о котором мечтают все невесты? А кто бы еще осмелился назвать Раэлша сопляком?
Ну и последний вопрос. Кто же все-таки внушил Лойлане мысль затащить Арейша под мои окна, если другие невесты магией не владеют?
Наутро чувствовала себя вполне сносно, учитывая, что ночью из окна выпала, разбив его собственным телом. Хорошая у шиагов магия оказалась. Люди на такое не способны. Исцелить сильные маги сумеют, вот только потом еще неделю в постели валяться придется. А я ничего — встала нормально, даже умыться успела до завтрака и одеться в простенькое платье без рукавов, но с достаточно высоким воротом, чтобы подарок Арейша было не рассмотреть. Жарковато, наверное, будет на занятиях — все-таки на улице жара, окна распахнуты, солнце припекает, нагревая воздух аудиторий. Но лучше потерпеть некоторые неудобства, чем сразу же продемонстрировать невестам приобретение. С этим лучше как-нибудь потом…
