Ох, похоже, насчет постели я все-таки сказала вслух.
Делать нечего, пришлось отвечать.
— Я вас не понимаю. Леди с детства учат, что замуж девушка должна выходить чистой и нетронутой. Но когда мы попадаем в академию, выясняется, что по ночам здесь шастают шиаги, которые вполне могут вломиться в комнату и переспать с девушкой, после чего завалят ее красными камнями. У меня уже одно это не соответствует образу порядочной леди. И ваши же слова, чтобы мы отнеслись к этому спокойней. Я уже не понимаю, как настоящая леди должна себя вести.
Луиза прикусила губу, в задумчивости постучала пальцами по столешнице. И наконец изрекла:
— Вы правы, Эвелин.
Что? Я не ослышалась?
С меня даже апатия на какое-то время слетела.
— Я понимаю, жизнь в академии очень сильно отличается от всего того, что вы видели до того, как здесь оказались. Но это всего лишь переход к чему-то еще более непохожему на прежнюю жизнь. Подготовительный переход. Ничего удивительного в том, что вы можете растеряться, запутаться. Именно для этих целей создана академия. Для двух целей. Дать шиагам возможность присмотреться к вам и сделать свой выбор. А вам — дать возможность привыкнуть и подготовиться к новой жизни.
Немного помолчав, Луиза продолжила:
— Я расскажу вам о традициях шиагов. Леди Наиретта научит принятому в их обществе этикету. Другие преподаватели научат танцам, музыке, искусству ухода за собой, поскольку служанок у шиагов нет. И к интимным отношениям до свадьбы они относятся иначе, чем мы. Но в остальном вам не стоит терять опоры, придерживайтесь всего того, что знали до академии.
Ну да, просто пусти в свою постель шиага, а в остальном оставайся леди. Прекрасный подход.
На этот раз я просто подумала. Продолжать разговор не хотелось.
— К тому же, вы зря переполошились. Украшения с красными камнями — это скорее исключение, нежели правило. Такое случается редко. Просто хочу сказать, что бояться здесь нечего, если вдруг случится.
— Значит, шиаги все-таки приходят по ночам? — спросила блондинка-сирена.
— Да. Вернемся к вопросу отбора. Некоторые шиаги самых высоких статусов на самом деле могут приходить ночью в академию, чтобы взглянуть, а иногда и познакомиться с невестой.
А иногда — и слишком близко познакомиться. Но я молчу. Кого волнуют мои переживания? Радоваться, наверное, надо. Падать в объятия шиага, раз уж обратил внимание, да еще украшениями задаривать начал — сначала серьги, потом браслет. Да, думаю, серьги и браслет подарил один и тот же шиаг.
— Значит, князья?
— Князья тоже не равны между собой. Кто-то стоит выше. Кто-то — чуть ниже. Не все князья могут приходить по ночам до приема, всего несколько.
— Повелитель Теней тоже имеет право прийти до приема? — спросила Милора. Не иначе как просчитывала, какова вероятность, что посетивший ее шиаг — именно Повелитель Теней.
— Да.
— А после приема, получается, смогут приходить все остальные? — спросила еще одна девушка.
— Да, — кивнула Луиза. — После приема смогут приходить все шиаги.
Мне было лень и в принципе все равно. Однако я спросила:
— А если девушка против, но шиаг настаивает на близости? Что тогда? Покориться его воле?
Глаза невест вспыхнули. Все взгляды устремились ко мне. Взгляды, горящие злобой, завистью и самой настоящей ненавистью. Глупые! Знали бы, чему завидовать. Хотя, может, я одна такая ненормальная. Может, остальные и рады броситься в объятия шиага. Может, на моем месте ни одна из них не стала бы сопротивляться. Как же, внимание шиага — как благосклонность высшего существа! Можно только слюнки пускать от восторга. А он пусть делает с тобой что пожелает.
Луиза вздохнула. Так, будто очень-очень устала. От меня, наверное.
А я-то как устала! Вот кто бы знал, как дико я устала от академии, от шиагов, от всей ситуации, кажущейся безвыходной и безнадежной.
— Шиаги не будут настаивать на подобном.
— Но недавно вы сами говорили, что все решают шиаги.
— Шиаги — не насильники, леди Эвелин, — недовольно поджав губы, произнесла преподавательница. — Поверьте, чтобы склонить леди к желаемому, им вовсе не понадобится насилие. Закроем тему.
