Девушки снова воспряли духом. Не Повелитель, так, может, кто еще любопытный попадется?
— Сразу за Повелителем идет титул князя. Князь у шиагов — это почти то же самое, что высокий лорд у нас. Князья составляют элиту Альтавена. Богатые, высокородные, влиятельные. Их не очень много, но именно князья в первую очередь выбирают себе невест среди людей.
— А почему они вообще выбирают себе невест среди людей? У них есть свои женщины? — спросила одна из девушек.
— Значит, не только для нас почетно стать женой шиага, но и для них — жениться на девушке из наших? — тут же последовал еще один вопрос.
— Стоп! — Наиретта подняла руку, выставив ладонь. — Об этом вам расскажут на другом занятии. Сегодня, ближе к вечеру. А у нас с вами этикет шиагов и другие вопросы, связанные с правилами поведения в их обществе. Поэтому продолжим. Следующими за князьями идут лучшие воины Альтавена, получившие титул Серебряный клинок. Это не обязательно высокородные шиаги, но также влиятельные и богатые, а еще очень сильные. Лучшие воины. Опора Альтавена. Элитная сила.
— Но Серебряный клинок по статусу ниже, чем князь? — уточнила блондинка-сирена.
Вот дотошная. Конечно, очень важный вопрос. Крайне важный, когда выбираешь, перед кем шире улыбаться.
— Да, князь выше, — подтвердила Наиретта. — Обычно среди женихов десять князей и десять Серебряных клинков. Трое — из простых шиагов, которым тоже иногда выпадает возможность выбрать себе невесту.
— У-у-у, — девушки заметно расстроились.
— А их как-то можно отличить?
— Да, я обо всем расскажу. Немного терпения. В этом году все-таки будет отличие. Десять князей, девять Серебряных клинков, три обычных шиага и… — преподавательница обвела всех строгим взглядом, — единственный в своем роде шиаг с титулом Повелитель Теней. Выше князей. Почти на одном уровне с Повелителем Альтавена.
Аудитория буквально взорвалась воплями потрясенных, восторженных невест.
— Повелитель Теней? Это же почти Повелитель Альтавена!
— Повелитель! Повелитель!
— А в чем между ними разница?
— Кто-то из нас станет невестой Повелителя!
— Все-таки Повелитель!
— Хочу Повелителя! Вот бы он выбрал меня!
Похоже, спрос даже на князей в этот раз будет гораздо меньше. Дейдра тоже оживилась:
— Эвелин, ты представляешь, сам Повелитель Теней!
— Что бы это ни значило… — скептически пробормотала я.
Наверное, во всей аудитории оживление не постигло только двоих. Меня и саму преподавательницу. Взор Наиретты оставался строг. Скорее, наоборот, сделался еще строже, еще более хмурым.
— Леди, прошу успокоиться. Я понимаю ваши чувства. Но то, что в этот раз на отборе будет сам Повелитель Теней, означает, что вам нужно еще лучше, еще тщательней готовиться. Ни в коем случае нельзя опозорить честь академии перед лицом столь высокого жениха.
— Мы подготовимся!
— Очень-очень подготовимся!
— Мы его очаруем!
Восклицания посыпались со всех сторон. Наиретта только головой покачала.
— Леди, если вы будете вести себя так, то ни один шиаг вами не заинтересуется. Молчание — вот украшение настоящей леди. Вы должны молчать, пока шиаг сам с вами не заговорит. Молчать, пока не спросит. Единственное, что вы можете произнести первыми, — это приветствие, вместе с поклоном. Все остальное — только с разрешения шиага.
Вот и приехали. Если с шиагом даже заговорить самостоятельно нельзя, то представляю, как они вообще к женщинам относятся.
Снова вспомнилась ночная встреча. Боги, если мне это действительно не привиделось, то шиаги — те еще самодовольные и самоуверенные гады! Ничего удивительного, что с ними первой заговаривать нельзя. Или это всего лишь правила этикета, а мне просто не повезло нарваться на особо мерзкого шиага?
Невольно передернула плечами.
Бежать нужно из этой академии. Пока не вляпалась еще больше.
— Как именно их приветствовать, обсудим чуть позже…
Я не удержалась и фыркнула. Нет, удержаться вполне могла, потому как прекрасно владела собой, но решила, что не та ситуация, чтобы сдерживаться. Пора продолжить спектакль под названием «глуповатая и хамоватая».
— Что-то не так, леди Эвелин?
Я пожала плечами.
— Все нормально, продолжайте.
