При мысли об этом в сердце что-то кольнуло.
А потом под ногами хрустнула очередная ветка. Вот только я не оступилась и не споткнулась — нога попросту ухнула вниз! В ту же секунду земля вокруг забурлила и провалилась подо мной. Все это длилось какой-то миг. От неожиданности я завизжала. Рванула вперед, потеряла равновесие и упала, встречаясь носом с землей за пределами ямы. Только это спасло от мгновенного погружения под землю, потому что с той стороны меня кто-то схватил за щиколотку.
Ана бросилась ко мне. Я цеплялась за ветки, траву, скоблила пальцами по земле и лягалась свободной ногой, старательно пытаясь высвободиться, удержаться на поверхности, но кто-то упорно пытался затащить меня под землю.
— Давай руку, Эв, давай руку! Я тебе помогу! — вопила Ана, падая на колени рядом со мной и пытаясь ухватить за беспорядочно шарящие по земле руки.
Улучив момент, я отпустила одну руку, создала на ней огненный сгусток и швырнула в яму. Кто бы это ни был — получай! Даже если сама покалечусь… Мысль, что, кидаясь опасной магией не глядя, я могла навредить прежде всего себе, мелькнула уже после. Однако повезло. Хватка ослабла, Ана дернула сильнее, вытаскивая меня из провала. По ноге больно заскребли чьи-то когти.
Всячески помогая Ане, я извивалась, чтобы подтолкнуть тело к поверхности, отталкивалась коленями о землю и упорно пыталась ползти. Однако в самый последний миг в меня снова вцепились. Теперь уже, когда обрела достаточную опору, я перевернулась на бок и смогла увидеть его. Костлявый, худой. Лицо словно череп, обтянутый зеленоватой кожей. Синие губы, длинные седые волосы, черные провалы глазниц. Пальцы — тонкие, крючковатые. С длинными желтыми когтями.
Чтобы дотянуться до меня, уже почти выбравшейся, он сам поднялся к самой поверхности. Тут-то мое заклинание и настигло его. Взвыв от боли, он разомкнул пальцы и рухнул в провал. А мы с Аной вскочили на ноги и поспешили от этой дыры отбежать. Правда, я почти сразу зашипела от боли. Нога! Сильная боль пронзила щиколотку, стрельнула вдоль голени почти до самого колена. Нога подломилась, я снова упала. Правда, на этот раз земля не спешила подо мной проваливаться.
— Эв, вставай, пойдем…
Ана помогла мне подняться, подхватила под руку и буквально на себе потащила прочь. Я едва успела призвать магию, чтобы подхватить сумку, которая валялась неподалеку от провала. Повезло, что она не провалилась под землю! Ведь там все наши вещи…
Ана тянула меня вперед. Я спотыкалась, запиналась и едва волокла за собой ногу, потому как вставать на нее было чудовищно больно.
— Все, Ана, все. Можно остановиться. Дай передохнуть.
— Уверена? Он не сделает подкоп?
— Нет, что ты. Норы вагнороха тянутся под землей не больше чем на пару десятков метров. Мы уже далеко ушли.
— Уф, ну хорошо.
Ана остановилась, отпустила меня. И я осела на землю.
— Ох, прости! — спохватилась девушка.
— Ничего. Я… просто посижу немного.
Я задрала запачканную, рваную и настолько мятую, будто ее жевали, штанину. Щиколотка покраснела и вспухла. На коже несколько наполненных кровью царапин. Судя по тому, как выпирает косточка, ногу я все же вывихнула.
— Чем-нибудь помочь? Найти в сумке? — засуетилась Ана, подтаскивая сумку к себе. Даже расстегнуть успела, готовая искать все необходимое, но я помотала головой.
— Не в сумке.
Воспользовалась пространственным карманом. Вытащила из него обычную дезинфицирующую мазь. Простое, но очень действенное средство. Чтобы уж точно заражение не началось. Видела я эти когти, такими вызвать заражение — раз плюнуть!
Глядя, как я, морщась от боли, обрабатываю ранки, Ана спросила:
— Кто это вообще такой был?
— А ты никогда не видела?
— Да я и деревню никогда не покидала. Об упырях у нас рассказывали. О вурдалаках, волкодлаках, оборотнях, плотоядных мавках. Но о такой гадости даже не слышала.
— Вагнорох. Такое вот существо. Живет под землей, строит ловушки. Заманивает жертвы обычно днем, подзывая их огоньками. Но тут он просто спал, а мы сами угодили в ловушку, буквально на голову ему свалились. Ну, он и воспользовался случаем, решил меня к себе затащить.
