Прохлада принесла облегчение, камни продолжали греть, но вода успевала их чуть охлаждать и делать температуру более терпимой.
Как от него избавиться? На коже виднелся красный ободок от раскалённого браслета.
— Алита, ты… — Нита застыла на пороге, глядя на моё запястье.
Нет, нет, нет… Забыла закрыть дверь. Стали накатывать волны паники, моей целью было скрыть это от остальных. Но теперь… Я плохо знала соседку, чтобы быть уверенной в её молчании.
— Это покровитель? — едва шевеля губами, прошептала она.
Покровитель? Так вот как его называют. Слово говорило само за себя.
— Нет, мне мама прислала, — постаралась соврать я, — Посылка днём пришла, — звучало неубедительно. Ложь несовместима с дрожащим голосом, и попытками избавиться от заразы, которая приносила мне боль.
Нита быстро развернулась и закрыла дверь. Щелкнула щеколда.
— Думаешь я глупая? — накинулась она на меня. — Я уже видела у одной из девушек покровитель. Ты знала, что те, кто его получают, не носят плащей? Они демонстрируют всем, какое положение занимают, и гордятся этим.
Нита приблизилась и со странным выражением лица поглядела на браслет.
— Я завидую. Это облегчает жизнь в академии, — в её голосе прозвучали нотки грусти. — Но если ты пытаешься это скрыть, то буду молчать.
На мгновение забыла о браслете, и почувствовала себя не такой одинокой. Может не всё так ужасно?
— Спасибо, — сглотнув вымолвила я.
— Ох, ладно. Не такая уж великая вещь, — отмахнулась она. — Что происходит? — кивнула Нита в сторону раковины.
Стоило вновь посмотреть на ненавистную вещь, и она снова стала жечь.
— Он обжигает, словно горит. Невозможно терпеть, — с трудом выговорила я.
— Обжигает? — поначалу удивлённое выражение, а потом внезапная догадка: — Так он зовёт тебя! Я слышала, покровители теплеют, когда их хозяин хочет видеть носителя, — Нита прильнула к раковине, восхищенно глядя на браслет. — Наверное, ты долго игнорировала, поэтому начало жечь, — предположила девушка.
Ничего себе, Дарион зовёт? Ни за что не вернусь в тот дом. Неужели он считает, что я добровольно стану его игрушкой? Очередной ночной бабочкой в его постели? Во мне боролись противоречивые чувства — страх, боязнь разгневать того, кто стоит почти на верхушке всей жестокости творящейся в Академии Мира, а ещё гнев и твёрдая решимость сохранить себя. Будь что будет.
— Чего ты ждёшь? Иди, — устремила на меня свой восхищенный взор Нита.
— Нет. Не пойду, — процедила я, сцепив зубы.
— Что? Ты спятила? — накинулась она на меня. — Нельзя такое игнорировать, ты обязана пойти! — Нита пыталась воззвать к голосу разума.
— О, нет. Я не сошла с ума. Возможно вся академия, но не я, — с самого первого дня, подавляла себя, пытаясь стать, как можно незаметнее. Но план не сработал, и все унижения оказались зря. Значит, буду бороться.
Нита покачала головой.
— Алита, как бы потом не пожалела. В нашей академии подчиниться сильнейшему, не самая ужасная вещь, — я уже не слушала соседку, лишь глядела на браслет, взглядом полным ненависти.
Вскоре Нита ушла, оставив меня одну. Через несколько минут соседка снова заглянула, но ничего не произнесла, а лишь снова покачала головой.
Нет, не приду. Пусть всю ночь просижу в ванной, но не сделаю и шага из своей комнаты.
Жжение длилось чуть более получаса, а потом внезапно прекратилось. Поначалу не поверила, мне казалось, что это обман моего тела. Осторожно вытащила руку из-под струи воды, попыталась ей пошевелить, она ужасно замерзла. Потом потрогала камни на браслете, они и правда стали прохладными.
Прекратилось. Не может быть.
С чувством облегчения, спустилась на пол, и просидела несколько минут.
Неужели, отступил? Но сил для радости не оставалось, и интуиция подсказывала, что это далеко не всё.
Жжение не вернулось, и я покинула ванную. Нита уже лежала в постели, а другая девушка, повернулась лицом к стенке и, кажется, спала.
— Прошло, — прошептала в ответ на вопросительный взгляд соседки.
Сил вести беседу не оставалось, переодевшись, забралась в холодную постель, а потом свернулась калачиком, подтянув к себе колени.
«Почему Дарион выбрал именно меня?» — подумала я, погладив нежную кожу на запястье.
