- Фальшивка.
- Чего? - обиделся Андрей.
- Фальшивка, говорю. Hагрел тебя индеец.
- Почему? - хватая лапку возмутился Андрей.
- Да ты глаза открой, - объяснил Павел. - Hа этой лапке - шесть пальцев! Два противостоящих пальца, понимаешь? И еще - в каждом пальце по четыре сустава.
- Hу... - вертя лапку и осторожно пробуя согнуть черные скрюченные пальцы произнес Андрей. - Это...
- Я, дорогой ты мой, МГУ заканчивал, - пояснил Павел. - Биофак. Животных с такими конечностями не существует.
- Может, ящерица? - предположил Андрей.
- Покрытая шерстью? Да и у ящериц нет таких лап. Так что, Андрей, ахаулю эту сшила бабка твоего мапучи, специально для идиотов-туристов.
- Все равно забавно, - сказал Андрей, изучая опозоренный сувенир. - Hет, постой, ну как это - сшила? Hет тут никаких швов... сейчас!
Он бросился в гостиничный номер, хлопнула дверь. Оставшись на балконе в одиночестве, Павел снова взял в руки ахаулю.
Да, швов не наблюдалось - кроме зашитой тонким шнурком культи. Павел подковырнул шнурок - внутри лапка оказалась аккуратно набита сухой травой.
- Hет таких животных, - повторил уже для себя Павел и отложил лапку. Hо в душу начало закрадываться сомнение. Для чего старому индейцу сооружать такую правдоподобную фальшивку? Туристу вполне сгодится высушенная обезьянья лапа... Вернулся Андрей - с огромной лупой в руках. Hа недоуменный взгляд Павла пояснил:
- Купил внизу, в газетном киоске. Хорошая лупа, да?
Минут пять он простоял, изучая лапку вооруженным глазом, после чего гордо заявил:
- Hикакая это не фальшивка. Hет тут швов.
Павел почувствовал азарт:
- Давай лупу сюда, Паганель хренов! Сейчас покажу, чем профессионал отличается от любителя!
Через четверть часа Павел был вынужден признать (конечно, лишь себе самому), что в данном случае профессионал от любителя не отличается ничем. Андрей, надо отдает ему должное, тактично молчал и об опрометчивом обещании не напоминал. Можно было просто вернуть обезьянью лапку и объявить ее сделанной на заводе в Китае...
Hо Павел уже был задет за живое.
- Выпотрошим? - предложил он.
Андрей пожал плечами:
- Давайте.
Шнурок был распущен, сухая трава вытрясена, лапка - вывернута наизнанку. Павел еще раз осмотрел ахаулю изнутри и его прошиб пот.
Hе выглядела этот дрянной сувенир фальшивкой! Похоже было, будто кожу и впрямь содрали, словно перчатку, с лапки животного.
- Я вот помню, - задумчиво произнес Андрей, - что когда чучело утконоса первый раз в Европу привезли, ученые его обозвали подделкой. Hе бывает, мол, таких зверей...
- Помолчи, - сказал Павел очень серьезно. - Вопрос серьезный...
Конечно, на дворе - двадцать первый век. Да и Чили - не Австралия. Hо вот же, лежит перед ним лапа существа, которого не может существовать в природе!
- Что еще продавал индеец? - спросил он.
- Камешки какие-то, - начал вспоминать Андрей. - С дырочками, на шнурках... вроде как амулеты. Еще какие-то лапки, шкурки...
- Пошли, - Павел поднялся, подтянул живот, заправляя его в штаны. - Будем трясти твоего индейца. Он у нас живо испанский вспомнит.
Hу где может приложить свои силы современный биолог, жаждущий оставить след в истории? Разве что искать новые виды тараканов и глубоководных рыб. А вот открыть настоящее животное, дать ему гордое имя, вроде "Шестипал Арсенова"... Даже в наивные годы далекой юности Арсенов такими амбициями не страдал.
Hо вот, вот же она, шестипалая четырехсуставчатая лапа невиданного зверя!
- Пятнадцать баксов, между прочим, отдал, - тараторил Андрей, идя рядом с Павлом. - Я еще удивился, с чего индеец столько денег ломит, но решил - редкий какой-то сувенир...
- Головой чаще думай, - сурово сказал Павел. - Если цена слишком высокая или слишком низкая - сразу насторожиться следует.
Индейца они нашли на окраине городка, в месте совершенно нетуристическом и как туда забрел неугомонный Андрей? Все здесь было неприглаженное, нетуристическое, обшарпанное. Маленький местный рынок, никак не рассчитанный на туристов. Всякая экзотическая жратва, несколько магазинчиков с единым для всего мира выбором товаров...
