Поначалу хотели просто надеть мешочек с мылом Юцеру на шею и отправить его в путь с этим подарком для Натали. Однако, для того чтобы отправиться в столь долгий путь, нужны были деньги, которых не было. Кроме того, какая польза могла быть от бриллианта на Лене?
— Эскимосы и не знают, поди, что такое бриллианты, — предположила София.
— Отчего ты решила, что на Лене живут эскимосы? — удивилась Мали.
— Если Лена втекает в Ледовитый океан, то там есть юрты, а если там есть юрты, то кто же в них живет, как не эскимосы? — ответила София раздраженно.
— Безупречная женская логика! — рассмеялся Юцер.
Он уже давно обратил на Софию не совсем беспристрастное внимание, но воли себе давать не стал.
Поначалу хотели помыться мылом друг за дружкой и до конца. Но ни один из трех не решался мылиться последним.
— Эта штучка может просто упасть в таз, и ее нельзя будет найти, потому что вода скрывает бриллианты, — возбужденно сказала София.
Решили пойти на Цыганский пустырь, распилить там мыло, а потом намылиться мыльной крошкой.
На пустыре было людно. Там бегали мальчишки, среди которых София узнала Чока.
— Он никогда мне не рассказывал, что водится с местными мальчиками, — растерялась София.
— Если война не закончится к будущему году, наш Чок начнет водиться с местными девочками, — усмехнулся Юцер.
— Упаси нас Господь, — всполошилась Мали, — здешние люди за это убивают.
— Или заставляют жениться, — не сдавался Юцер.
Он был расположен воинственно.
— О чем вы говорите?! — вскрикнула София. — Ребенку всего пять лет.
Мали прикусила губу и наступила мужу на ногу.
— София, вы окончательно одичали и перестали понимать шутки, — сказал Юцер совсем уж раздраженно.
София смахнула слезу, после чего изобразила на лице сиротскую улыбку.
— Во что играют дети? — полюбопытствовал Юцер. — Дворовые дети, между прочим, — добавил он и многозначительно поглядел на Софию.
«Что это с ним случилось?» — спросила себя Мали, но вслух задавать вопрос не стала. Юцер вел себя странно. Он долго не соглашался доставать из мыла бриллиант, настаивая на том, что везти его надо именно в мыле. Потом он захотел распилить мыло в полном одиночестве, сообщив Мали, что постоянное женское общество и тесная опека начали стеснять полет его фантазии. Затем заявил, что ему следует подготовиться к путешествию в Ад, а для этого все герои всегда уходили в пустыню. Пустыня же лежит за околицей, и надо бы его туда отпустить дня на два.
Мали приготовила лучший обед, какой можно было состряпать в дикарских условиях, но и это Юцера не успокоило. Он был раздражен совершенно по-петушьи. Тут Мали впервые искренне пожалела о том, что Натали вмерзла в лед на Лене. У Юцера бывали подобные приступы в добрые времена, и Натали умела с ними справляться.
Дети играли в ножички. Юцер решил поучаствовать. Он вступил в круг вместо Чока. У Чока осталась полоска земли, едва вмещавшая потертый носок юцерова ботинка. Юцер нахохлился и несколько минут изучал позиции сторон. Затем поставил ножичек на кончик пальца, подкинул его легким броском и отчертил треугольник, вполне позволявший удобный упор ноги. Дальше все шло строго по намеченному Юцером плану. Линии неприятеля сминались одна за другой. Юцеровы владения росли неравномерно, но неизменно в выгодную для него сторону. Чок широко раскрыл глаза и зажал уши.
— Это он от волнения, — прошептала София. — Очевидно, внутренний голос в такие мгновения говорит ему нечто важное, поэтому он старается изолировать все посторонние звуки.
Мали согласно кивнула.
Когда завоевание круга было почти завершено, Юцер передал ножичек Чоку. Чок отчаянно замотал головой.
— Проиграй, мой сын. Проматывать отцовское наследство так приятно! — сказал ему Юцер и потрепал мальчика по щеке.
Свет костерка освещал круг, стоявшего в нем Юцера, взволнованного Чока и кусок провода, протянутого неизвестно откуда и непонятно куда. В окружающей световой круг кромешной мгле по волчьи сверкали глаза проигравших детей.
— Они убьют Чока, если мы отойдем, — испуганно прошептала София.
— Пока мы здесь, его никто не тронет, — успокоила ее Мали, — а завтра мы отсюда уедем.
