* * *
Нельзя сказать, чтобы Лерни чувствовал себя плохо, особенно если учесть предыщущее. Напротив, он проснулся на удивление в здоровом состоянии. Это, впрочем, перестало его изумлять, когда он обнаружил, что лежит в медицинском отсеке «Глории», а Нат невозмутимо консервирует аппаратуру, явно после того, как полечила его болячки. Техномаг был неплохим аналитиком. Понять, что приблизительно случилось, он сумел за несколько минут. Но он решил проверить свои предположения:
— Ты считала код, нейтрализующий спутники, с моего мозга?
— Да, — помедлив, призналась Нат.
— А потом?
— Передала его Шенгуфу. И взамен получила тебя.
Его передернуло от возмущения:
— Как ты могла!!!
— Что? — спокойно отозвалась его напарница.
— Что ты наделала!
— Спасла твою задницу от долгой и мучительной смерти, — констатировала девушка.
— Провалив при этом задание и отдав такую милую планету, как Деу, на растерзание этим стервятникам!
— Перестань вопить. Я не глухая. Если хочешь что-нибудь услышать от меня, дай сказать.
Лерни вскочил, с радостью обнаружив, что снова может двигаться безболезненно.
— Я надеюсь, у тебя были достаточные основания… Черт, я едва не умер от шока, когда тебе нужно было влезть в мою голову!
— Это был единственный способ быстро пробить всю блокировку. Ты крепкий парень.
— Спасибо, дорогая. А как же Деу?
— Говорю, дай объяснить. Кстати, Шенгуф действительно ограничился одним кораблем-разведчиком и уже повернул назад, к Гшамм.
Смод заметно успокоился, но не во всем:
— Значит, я зря чинил спутники?
— Нет, Деу все равно надо изолировать. Шенгуф туда больше не сунется, а вот другие — отдельный разговор. Все было бы вообще идеально, если бы ты не уперся и сказал мне код доступа добровольно.
— Еще чего. Посмотрела бы ты на себя в хитине! Кстати, а зачем тебе нужен был такой прикид? У Шенгуфа среди тараканов есть любимые родственники?
— Почти. Только не родственники, а боги. Видишь ли, он фанатично верующий индивид, для него культ — единственная система самооправдания за все зло, что он творит в жизни. Этим я и воспользовашсь. Хочешь кофе?
— Что?
— Я дико проголодалась. И ты, скорее всего, тоже. Давай сядем, поедим, успокоимся… А я все объясню.
Лерни разглядывал ее милое, невозмутимое и умиротворенное лицо и снова ничего не понимал:
— Нет, скажи… Как ты надула Шенгуфа?
— Никак. Он сам себя надул, в каком-то смысле.
— Слушай, я, конечно, не Ньютон, но, может, ты перестанешь меня разыгрывать?
Нат пожала плечами. Можно было подумать, что она готова рассмеяться. На стене запищала пищевая доставка, девушка повернулась и вынула поднос, накрытый для двоих:
— Тебе со сливками и кексы, как всегда?
— Не затыкай мне рот кексами! Лучше объясни, что ты сделала.
— Лучше сядь, а то мне поднос на весу держать неудобно.
Она поставила ношу на крышку многофункционального детектора, ногой пододвинула сиденье и погрузилась в поглощение пиццы.
Лерни ощутил, что и он, в самом деле, здорово проголодался, даже потянуло в животе.
— Присоединяйся, — поощрила его Нат, жуя хрустящую корочку.
Молодой человек наконец воспользовался приглашением и принялся за свою порцию. Ничто так не нормализует отношения, как сытый желудок.
— Понимаешь, — попивая свой кофе, соблаговолила его просветить Нат: Я была в ужасе, когда ты им попался. Ты не представляешь, что они творят с пленными. К счастью, я предусмотрела этот случай. Шенгуф настоящий фанатик, и если правильно следовать его религиозной логике, то управлять его поведением не составляет труда. Я использовала их мифологию и его личные комплексы и состряпала правдоподобный сценарий. Он последовал ему, как лыжник лыжне, — твердь да гладь, словно сто лет знакомы. Я получила тебя и еще троих гшаммцев в придачу как жертвы его богу, К'Таагу, в обмен на код доступа и приказ, от этого же бога, повернуть назад, если на Деу с разведчиком что-то случится. Ну и, разумеется, случилось…
Лерни неожиданно осознал, что…
— Ты притащила на «Глорию» имперцев?!
Нат невозмутимо кивнула:
— Вместе с тобой.
— Зачем?!
— Хорошо. — Она оторвалась от пищи. — Сходи в свою рубку управления и найдешь там новый привет от СИНЛАРа.
