После нападения Германии и СССР на Польшу и её раздела между «союзниками» западноукраинские земли оказались в составе СССР. Однако это не принесло галичанам желанных перемен.
В 1939 г., когда вслед за Красной армией в Западную Украину вошли спецподразделения НКВД, начались аресты «потенциальных врагов» и выселение «нежелательных элементов» в восточные районы новой родины. Репрессиям подвергались и члены ОУН, часть из них была вынуждена бежать в немецкую зону оккупации Польши. На Галичине знали о миллионах людей, погибших от голода на Украине и в других районах СССР после коллективизации. Знали и о сотнях тысяч расстрелянных и загнанных в лагеря и тюрьмы сталинским режимом в 1937–1938 гг., это не оставляло радужных надежд на будущее. «Советы» запретили даже то, что позволяли поляки. Были запрещены все политические партии, и даже руководители компартии Западной Украины, выдвигавшей лозунг «Соединения всех украинских земель в едином социалистическом государстве — Украинской советской республике», ранее были вызваны в Москву и расстреляны. Поэтому приход немецкой армии многие на Галичине восприняли как освобождение от сталинской оккупации. После 22 июня 1941 г. с немецкой армией на Галичину возвратились лидеры ОУН, и 30 июня 1941 г. во Львове был принят «Акт провозглашения Украинской Державы». В этот же день в городе распространялось обращение Степана Бандеры, в котором были слова: «Народе! Знай! Москва, Польша, Мадяри, Жидва — це твої вороги. Нищ їх! Ляхів, жидів, комуністів знищуй без милосердя!..» И началась «война без милосердия». Следует отметить, что на всех этапах существования УПА главным врагом украинских националистов была советская власть со всеми её политическими и силовыми структурами. Трагедия заключалась в том, что это была гражданская братоубийственная война. Особенно ожесточённой борьба ОУН и УПА с «советами» стала после освобождения Красной армией территории Западной Украины. Согласно справке КГБ УССР 1973 г., в 1944–1953 гг. ОУН и УПА совершили 4904 террористических актов, 195 диверсий, 457 нападений на истребительные батальоны из сельского актива, 645 нападений на колхозы, органы власти и заведения социально-культурной сферы, 359 вооружённых «экспроприации». Безвозвратные потери советской стороны в боестолкновениях и от «бандпроявлений» составили 30 676 человек. Среди погибших 697 сотрудников органов госбезопасности, 1864 — сотрудника МВД, 3199 военнослужащих, 2590 бойцов истребительных батальонов; 2732 — представителей органов власти, 251 коммунист, 207 комсомольских работника, 314 — председателей колхозов, 15 355 колхозников и крестьян, 676 рабочих, 1931 — представителей интеллигенции, 860 — детей, стариков и домохозяек.
Велики были и потери другой стороны. В совершенно секретной записке от 16 мая 1953 г. «Об итогах борьбы с украинским националистическим подпольем в западных областях УССР и необходимости изменить работу органов МГБ УССР по этому вопросу», направленной В.М. Молотову, возглавлявшему тогда СССР, Л.П. Берия сообщал о таких потерях. «…За период с 1944 по 1953 г. в западных областях Украины арестовано, убито и выслано до 500 тыс. человек, из них: арестовано по обвинению в принадлежности к антисоветскому националистическому подполью — 103 003 чел., в том числе было осуждено с содержанием в лагерях и тюрьмах — 82 930 чел.; арестованы по обвинению в шпионаже, диверсиях, вредительстве, террористических намерениях, антисоветской агитации, пособничестве и участии в карательных действиях немецко-фашистских органов и войск во время оккупации западных областей Украины — 31 464 чел.; в том числе было осуждено с содержанием в лагерях и тюрьмах — 26 787 чел.; убиты, как участники шпионских террористических групп националистического подполья — 153 259 чел.; высланы из пределов УССР как пособники этих банд — 203 737 чел.» (Всего в предвоенный и послевоенный периоды из западных областей Украины выслано 250 376 чел. — В.И.).
Как видно из приведённых данных борьба была действительно жестокой. Позднее последний руководитель вооружённого сопротивления ОУН на Украине В. Кук на одном из допросов в КГБ УССР говорил: «…террор до 1950 г. считался в организации украинских националистов необходимым условием борьбы против советской власти и рассматривался как продолжение и одна из форм вооружённой деятельности…»
