Капитан перелистывал средней толщины папку и долго не мог решиться на ответное слово. Столько людей искали человека в холодных водах Балтики, а этот человек всего лишь хотел поиграть. Как объяснить это собравшимся в каюте? Капитан в такой нелепой ситуации оказался впервые. Поэтому, когда в каюту вошла Александра Барсукова, вызванная почему-то по просьбе господина Штаубе, он перевел дух. Маленькая, но все-таки отсрочка…
Саша увидела Макса сразу. Вернее, других людей в каюте она попросту не заметила. «Так не бывает, — было первой ее мыслью. — Что он здесь делает?» И вдруг она поняла, что хочет сейчас только одного — рассказать Максу Штаубе все-все-все… И еще. Чтобы он увез ее отсюда. Пусть дальнейшие события развиваются без нее.
Она застыла на пороге каюты и еле слышно проговорила:
— Макс… Что вы… что ты тут делаешь?
— Я приехал за тобой! — сказал он, нисколько не стесняясь присутствующих. — Ждать тебя еще одну неделю я не в силах. Тем более что у вас тут люди за борт падают. Снова криминальные истории?
— Да как тебе сказать… — Она покачала головой и неожиданно для себя улыбнулась. — Скорее криминальные шутки. И за борт никто не падал. Это была ложная тревога.
Капитан перевел дух, а лица немецких спасателей вытянулись…
Остаток ночи они провели вместе — на верхней палубе. Александра рассказывала, Макс внимательно слушал, не сводя с нее взгляда. Когда она закончила рассказ, он улыбнулся и взял ее за руку.
— Наверное, это неправильно, — сказал он, — но я рад, что все произошло именно так. Иначе спасательная комиссия не обратилась бы в мою фирму, и я не оказался бы здесь. Как это по-русски? Счастью несчастье помогло?
— Да… — вздохнула она. — Тем более что настоящего несчастья не случилось. Если не считать того, что с некоторыми игроками обошлись ужасно бесцеремонно. А кое-кто из участников игры участвовал и в шуточках господина Арье. Я не успела тебе сказать. У Арье был сообщник, вернее, сообщница. Он пообещал ей главный приз, и она старалась вовсю. Кстати, моя коллега, журналистка. У меня это просто в голове не укладывается…
— Все это в прошлом, — уверенно сказал он. — Собирай вещи, утром наш катер отправится к берегу.
— Не могу, — сказала Саша. — Ведь игра продолжается. Как бы ни сопротивлялись этому некоторые игроки, принято решение продолжить съемки. И я должна отрабатывать бесплатный проезд…
— Но ты этого не хочешь? — спросил он.
— Конечно, не хочу!
— Я поговорю с господином Арье, — сказал Макс. — Вряд ли ему придется по душе, если вся эта история всплывет наружу.
— Арье не намерен ничего скрывать, — покачала головой Саша. — Напротив, он собирается делать фильм и считает, что его ждет невероятный успех. И самое страшное то, что он, наверное, недалек от истины. Большинству зрителей нравятся такие штучки. На игру негодяев им смотреть гораздо интереснее, чем на нормальные человеческие переживания…
— Саша. — Лицо Макса стало серьезным. — Негодяи есть везде. И везде есть люди, которые ради денег готовы на все. Но это не означает, что весь мир таков. Ты сказала, что несколько человек отказались от съемок. Я уверен, что на свете есть много людей, которые повели бы себя точно так же. А этот Арье? — Он, наверное, просто сумасшедший.
— Возможно, ты прав, — кивнула Саша. — Но что же мне теперь делать?
Широкая ладонь Штаубе накрыла Сашину руку.
— Сашенька, все рано или поздно кончается, — сказал он. — Ты сделала то, что могла. Завтра выглянет солнце, мы сядем на катер, доберемся до берега, а потом немедленно отправимся в Италию. Загорать и купаться. И никакой работы. Никаких криминальных историй. Море, солнце, а ночью — луна и неаполитанские песни…
— А как же Гамбург? Ты обещал показать мне Гамбург и вообще — Германию… — тихо проговорила она.
— Гамбург никуда не денется, — улыбнулся он. — Ты же будешь здесь работать. Я поговорю с моим другом — директором одного из наших самых популярных телеканалов. Думаю, что он не откажется взять к себе хорошего профессионала. У него как раз намечается большой русский проект. В связи с вступлением вашей страны во Всемирную торговую организацию. Еще надоест тебе Гамбург.
