— Яна, — прошептал Коган, — посмотрите на Колыхалова. Такой маленький, аккуратный человек… И с такой ненавистью смотрит на свою… избранницу.
— Вы забываете, Иосиф, что она избранница по жребию, — ответила Яна.
— Настина мама тоже смотрит на него как надо, — сказал Ленька. — Не повезло им.
— А может быть, сейчас ведущие оценят их суп по высшему разряду, — предположила Яна.
— Ну, нас им не переплюнуть, — сказал Коган. — Пятерка от всех ценителей плюс балл за скорость. Выше нас могут быть только Ниро Вульф со своим поваром Фрицем[4].
— Это несправедливо, — возмущалась Катя. — Нам нужно было больше времени, чтобы сварить картошку. Ведь некоторые ничего не варили, а только резали.
— Не переживай, Катюша, — ласково прошептал Вартанян. — Второе место — хорошее место. Всем понравился наш салат. Вот что главное. Что это значит? Это значит, мы умеем готовить. Все остальное ерунда. Я бы мог сотворить салатик из гораздо меньшего количества продуктов. Вот в чем надо было соревноваться. А ты?
— Каша из топора? — вздохнула Булычева. — Мы с Колькой и это можем.
— Ну и ладно, — широко улыбнулся Вартанян. — Значит, не пропадем. А баллы — ерунда. Доберем в стрельбе из лука. Правда, Николай?
— Конечно, — серьезно ответил Колька. — И табуретку лучше всех сколотим. Со спинкой.
— Табуретка со спинкой — это стул, — засмеялась Екатерина.
— Не расстраивайтесь, Клим, — сказала Нонна. — Я тоже не разобралась в режимах этой микроволновой печки. Но торг у нас получился очень даже ничего. И Наташке понравился. Правда, Наташа?
— Угу.
— Ну, вот видите. Дети — самые лучшие ценители сладкого. И потом это ведь только первый конкурс. Наверстаем в других.
— Конечно, — хмуро пробормотал Клим. — В спортивных состязаниях мы будем первыми.
— Главное, что сегодня никто не отравился, — подвела итог Наташка.
— Еще одна такая лажа, милый Евгений, и я попрошу вам замену, — прошипела Ника. — Черт возьми, неужели так трудно было приготовить соус?
— Мамочка, дядя Женя приготовил очень вкусный соус, — сказала Соня. — Вся проблема была в том, что ты забыла выпотрошить курицу. Я же тебе сказала. Все черное и зеленое нужно выкидывать.
— А ты откуда знаешь? — взвилась Ника. — Тебе приходилось когда-нибудь потрошить курицу?
— Ну, мамочка… Про это все знают… Дядя Женя, ваш кляр был супер. Дадите рецепт?
— Никакого рецепта, я готовил наобум.
— Тогда у вас талант. Мамочка, не расстраивайся. Все равно мы не последние. Ты посмотри на Настину маму. Вот уж кто не умеет готовить…
Под звуки какой-то развеселой попсы, которую врубил звукорежиссер, Викентий Колыхалов открыл крышку супницы, взял ложку, оглядел присутствующих и зачерпнул харчо. Операторы взяли крупный план. Все остальные с интересом смотрели на писателя.
— Я польщен, — громогласно произнес Викентий. — Вы все так на меня смотрите… Хе-хе… Неужели вы думаете, что я оценю свое творение морщась? Возможно, товарищ Сталин и не одобрил бы наш супчик. Но слава богу, его среди нас нет. Жаль, что нас не оценивают профессиональные кулинары. Потому что мы совершили прорыв в поварском искусстве. Перловка вместо риса, чеснок вместо лука, яблоко вместо кислой сливы… И три вида мяса вместо одного… Напрасно вы отказались от дегустации.
С этими словами он подул на ложку и отправил ее в рот.
На всех двенадцати мониторах аппаратной крупным планом отразилось лицо Викентия. Потом он обхватил горло ладонями, а изо рта его тонкой струйкой потекла кровь…
— И даже теперь вы будете настаивать на том, что ничего особенного не произошло? — кричала Саша в кабинете Арье. — Это уже четвертое происшествие на теплоходе. Нужно сворачивать съемку и начинать расследование. Кто-то или вставляет вам палки в колеса, Сергей Аркадьевич, или собирается выиграть игру такими вот методами. Даже дети уверены, что на борту находится преступник.
Полчаса назад съемку остановили, а Викентия Колыхалова отправили в медчасть с подозрением на острое отравление. Он проглотил только одну ложку харчо.
— Четвертое? Почему четвертое? — растерянно спросил Арье. — Насколько мне известно, произошло только два отравления. И никто не доказал мне, что эти отравления — результат чьего-то преступного замысла.
