Александра взглянула в иллюминатор и, вопреки ожиданию, увидела не черноту, а множество стремительно падающих разноцветных точек и тире. Палубы теплохода были освещены прожекторами, и освещение давало такой эффект. Саша накинула ветровку на плечи и вышла из каюты. Ей захотелось добраться до капитанской рубки и попроситься внутрь. Она поднялась на верхнюю палубу. К этому времени дождевые струи стали понемногу редеть, но лужи и навигационные сооружения, которых на этой палубе было множество, вынуждали ее двигаться медленно. Проходя мимо мачты с укрепленными на ней локаторами, она вдруг задумалась, можно ли вообще попасть в рубку капитана этим путем. И оглянулась…
Метрах в десяти от нее стояла неподвижная фигура в сером балахоне до пят. Балахон был насквозь мокрый, и это сразу отмело Сашино подозрение в бестелесности фигуры. Хотя облик вполне напоминал привидение. «Интересно, кто еще любит такие прогулки по верхней палубе глубокой ночью?» — подумала она, а через секунду ноги ее одеревенели. Потому что фигура в балахоне ожила и направила на Александру… арбалет! Такие арбалеты она видела в каюте реквизиторов. Оружие было настоящим и предназначалось для одного из конкурсов. «За что? — пришла в голову бесполезная мысль. — Я же просто прогуливаюсь…» Потом мысли вошли в правильное русло. Саша вспомнила рекомендации своих друзей-оперативников, относящиеся к таким случаям. «Если в тебя целятся из ствола в упор, самое неправильное — двигать руками, чтобы дотянуться до своего пистолета, который находится у тебя за поясом брюк, — сказал ей как-то начальник районного ОУРа[3] Андрей Мелешко. — А если у тебя там ничего нету, вдвойне неправильно двигать руками. Потому что тем самым ты провоцируешь своего визави на опережающий выстрел. Ни один суперковбой не успеет вытащить пушку, если противник уже находится в боевой позиции и намерен стрелять, что бы там ни утверждали голливудские фильмы. Единственное спасение в таких случаях, как это ни противно — расслабить коленные мышцы, рухнуть вниз и быстренько перекатиться. Желательно за укрытие. А потом уже вспоминать, куда же ты задевал свой табельный или, напротив, купленный на рынке пистолет. Трудность заключается как раз в том, чтобы в этот момент твои коленки задрожали. Множество литературных талантов ошибаются, утверждая, что от страха у человека все трясется. Наверное, они просто никогда не попадали в по-настоящему страшную ситуацию. От страха человек превращается в соляной столб. Заставить себя выйти из этого состояния весьма нелегко».
«Да, — подумала Саша. — Какие там перекаты! Я и голову пригнуть не сумею. А если он целится ниже?»
Словно в ответ на ее мысли, фигура повела арбалетом вверх и вниз. Тогда Саша вспомнила иные слова своего друга-оуровца. «Если человек, который целится в тебя, медлит и совершает какие-то движения, значит, он не собирается тебя убивать сразу. Это увеличивает твои шансы. Возможно, он — психопат, и рука его может дрогнуть. Возможно, он — идиот и целится в тебя, чтобы всего лишь попугать. Остальные обычно стреляют сразу, им плевать на твои реакции. Впрочем, как правило, только идиоты и психопаты стреляют в упор, за исключением безвыходных ситуаций. Таких, например, как война или дуэль».
«Арбалет! — мелькнуло в голове у Саши. — Психопат или идиот. Можно было спокойно подкрасться сзади и сбросить меня за борт, если уж так приспичило меня убивать. Но я ведь обернулась неожиданно для себя. Черт! Падать или не падать — вот в чем вопрос!» Корабль вдруг сильно качнуло. Вопрос отпал сам собой. Подошвы Сашиных кроссовок скользнули, и она почувствовала, что опрокидывается на спину. В последнюю секунду перед падением она увидела, как фигура взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, а затем послышался тихий мелодичный звон…
Очнулась Александра в каюте судового доктора. Три лица с размытыми очертаниями нависли над ней.
— Наконец-то, — проговорило одно лицо глубоким баритоном.
— Слава тебе Господи, — проговорило другое — мягким контральто.
— Ну-ну… — проговорило третье тенором.
Саша попыталась сфокусировать зрение. Не сразу, но удалось. Перед ней стояли Алена, Арье и врач. Она приподнялась на локтях.
