Мне удалось разлепить глаза и неуверенно доползти до начальника в поисках спасения. Демон окинул меня взглядом, неодобрительно покачав головой. Я, в свою очередь, решил не изображать излишнюю отвагу и остался сидеть на земле у его ног, так оно было спокойнее.
— Нам нужен защитник! — прокричал из толпы трехметровый гибрид зайца и динозавра, представлявший расу нечисти, порожденной гриппозными детскими кошмарами.
— Это вашему защитнику уже нужен защитник, — фыркнул Астарот. — И психолог. И в баню… — добавил он. — Встань, Антон, извозюкался весь, как в песочнице, казенный же костюм.
— Но как же?! — возмущалась толпа. — Кодекс Ада гласит…
— Отменяю Кодекс Ада! — заорал Астарот, нервно убирая за рог каштановые волосы. — На три минуты. Уходим, Шальков, у нас ЧП.
— Чрезвычайное происшествие? — спросил я, когда мы с герцогом быстрыми шагами оставили за собой моих потенциальных клиентов. — Что случилось?
— Сам не знаю. Сверху черти рапортуют, что на Земле какой-то ад творится, извини за каламбур. Мы едем туда, — скомандовал Астарот.
— Как черти могут ходить по поверхности? — моему удивлению не было предела, даже ЧП, о котором упомянул шеф, не казалось таким интересным.
— Антон, это же Москва, — надзирательно заметил демон. — Там кто угодно может ходить, хоть сам Дьявол. Главное за «Единую Россию» голосовать, тогда будь ты хоть чертом…
Высказавшись, демон замолк с таким видом, что я посчитал разговор оконченным. Мы остановились посреди незнакомого мне района Ада, в который добрались так быстро, что я сам того не заметил. Казалось, с Астаротом границы Преисподней раздвигались.
— Пространство в Аду нестабильно, — увидев мое удивление, пояснил демон. — Если очень захотеть, быстро падаешь туда, куда тебе хочется. Преисподняя — все для вас.
Обернувшись ко мне, герцог резко занес руку с остро подпиленным ногтем и коснулся пальцем моего лба. Через секунду Подземный мир растворился, а мы с Астаротом стояли вдвоем посреди проезжей части какого-то проспекта. Автомобили проносились мимо нас, сигналя. В тот момент я был готов поседеть от ужаса: дорожное движение в столице России определенно представляет собой новый, отдельный круг Ада, десятый или даже одиннадцатый.
— Может, мы отойдем на тротуар? — я попытался перекричать шум несущихся машин.
Астарот не слышал меня, так как его взгляд был устремлен далеко за пределы шоссе. Справа от нас тлела груда обломков, на вершине которой искрила вспышками электричества огромная буква «М». Инсталляция, упав с большой высоты, погнулась и разбилась, из нее торчали желтые осколки.
— Мне кажется, или кто-то наконец понял, что их гамбургеры — отстой? — пробормотал я, глядя на то, что осталось от ресторана «Макдональдс» на проспекте Мира.
— То же самое произошло со всеми забегаловками в городе, — отозвался Астарот, и я заметил, как он незаметно убирает в карман небольшое приспособление в красном кожаном чехле, напоминавшее мобильный телефон. — Ад только что лишился всех своих проходов на Землю.
— Это что, теракт? — задохнулся я.
— Нет, такие вещи мы одобряем специальными разрешениями. Ни один из ныне живущих террористов не решился бы на такое, — покачал головой Астарот.
— А кто вообще может решиться устроить атаку на Ад? — справедливо рассудил я. — Это же не Америка, на которую нападают, когда всех овец в деревне пересчитали, и стало скучно.
Герцог все-таки решил удалиться с проезжей части, потянув меня за собой. Мы покинули дорогу, оказавшись вблизи обломков. Перешагивая через букву «М», я внимательно оглядел место происшествия. На руинах не пахло порохом; наоборот, над ними витал сладковатый запах, который мог бы считаться даже приятным. Нагнувшись, я поднял один из осколков кухонного окна ресторана, находившегося, как мне помнилось, как раз над скрытым входом в Ад, таившимся в «Макдональдсе». Стекло было покрыто копотью от взрыва.
— Чем я могу помочь вам, шеф? — спросил я. — Мне до сих пор непонятно, зачем я здесь нахожусь.
— Я, Шальков, занимаюсь по поручению нашего Князя Тьмы, да не кончится кальций в его рогах, организацией спокойствия в Аду, — мрачно ответил Астарот. — Когда меня угораздило вытащить тебя со сковородки — до сих пор не понимаю, чем я думал в тот день — ты стал моим помощником. Остальные АДвокаты заняты, работают в поте лица на благо Зла. У тебя же, будем говорить откровенно, ни ангела не получается. Может, перевести тебя в статус шайтана?
