Телефон зазвонил внезапно и так громко, что Марианна вздрогнула. Она смотрела на аппарат — а тот настойчиво продолжал звонить, весело подмигивая красным глазком.
Кто может звонить в такой час сюда? Она никому не говорила о том, что будет в это время на работе. Почему не на сотовый, а сюда? Никто ведь не знает о том, что она на работе.
Или знает???
Что-то словно толкнуло ее в спину. Она быстро выключила компьютер, подошла к шредеру чтобы скормить ему лист с отпечатками и пленки — но отдернула руку. Смяла все в комок, сунула в сумочку — выбросит по дороге. Выключила сначала компьютер, потом и освещение. И — выскочила из кабинета, побежала к лестнице…
По дороге ей никто не попался — поздно, сейчас в здании только дежурные и уборщики. Снова прокатав в валидаторе свой пропуск, она вышла на улицу, побежала к машине. И — когда черный Субурбан приглашающее мигнул фарами, и щелкнули блокираторы дверей — она в последний раз обернулась, чтобы посмотреть на здание…
Свет в ее кабинете горел…
19 августа 1996 года
Вудбридж, федеральный округ Колумбия
Съехав со сто двадцать третей дороги, тяжелый, мощный внедорожник, урча мотором попер по засыпанной щебнем проселочной дороге, подслеповатые фары резали мрак — но все их усилия ограничивались двадцатью метрами. Тени разной степени черноты плясали перед глазами, ей казалось, что она не едет, а плывет на своем Субурбане, над ней многометровая толща воды. Всего лишь несколько километров от Вашингтона — а такая глушь…
— Эй, что ты, черт возьми, делаешь… — спросила она себя под нос…
Берег появился так внезапно, что она едва успела остановить машину — еще секунда и грузный внедорожник рухнул бы носом в болотистую прибрежную хлябь, и для того чтобы вытащить оттуда федеральную собственность пришлось бы приглашать, наверное, военных с базы Дэвисон, расположенной севернее. Она бы поставила себя в глупое положение и заодно пошла бы очередная волна слухов — для чего она приезжала ночью в такую глушь? Конечно чтобы с кем-то перепихнуться. А потом кавалер сбежал, оставив даму расхлебывать неприятности. Мысли в голову лезут…
Она погасила фары, вышла из машины, нарочито громко хлопнула дверью. Привести сюда кого то или сообщить кому-то о предстоящем рандеву она и не подумала. Бесполезно. Все они — городские жители, а здесь… несколько километров от Вашингтона а такая глушь как где нибудь в Канзасе или Айове. Ее прикрытие здесь буде заметно как прыщ на носу — и тогда русский просто уйдет. А ей хотелось продолжить разговор…
— Темень то какая…
Словно отвечая на сказанные вполголоса слова, где-то неподалеку что-то то ли завыло, то ли заухало… ужас. Подскочив на месте, она обернулась — и увидела два огромных, светящихся желтым, нечеловеческих глаза, уставившихся на нее.
Только через несколько секунд, которые она провела, замерев от ужаса, Марианна Эрнандес поняла, что это просто сова-неясыть.
— Господи, как ты меня напугала…
Сова, словно соглашаясь со сказанным в ее адрес, ухнула, взмахнула крыльями и бесшумно слетела с ветки…
— Западнее Потомака…
Марианна развернулась на голос. Он был меньше чем в пяти метрах от нее — просто силуэт, едва заметный на темном фоне. Силуэт и знакомый голос.
— Что — западнее Потомака?
— Бытующий в Вашингтоне обычай. Находясь западнее Потомака, никогда не рассказывай правду о том, что творится восточнее Потомака.[73] Весьма прискорбный надо сказать обычай. Но мы с вами сейчас его нарушим, не так ли?
— Вы хорошо знаете местную кухню.
— Нас неплохо готовили.
— Готовили воевать против нашей страны — усмехнулась Марианна — а теперь вы хотите, чтобы я вам доверяла?
— Вы хотите сказать, что в вашей армии нет людей, которые готовятся воевать против нас? Бросьте, агент Эрнандес, это игра для взрослых мальчиков и девочек и сантименты здесь не уместны. Вы готовите людей против нас, а мы — против вас. Взаимогарантированное уничтожение как ни странно сберегает мир от войн, и это на мой взгляд неплохо. И мы должны, в какой то степени заботится друг о друге. Представьте себе весы — и две гири на них, примерно равного веса. Пока они на месте — все нормально, весы колеблются, но возвращаются в первоначальное положение, верх берет то одна гиря то другая. А что будет, если убрать одну из гирь? Боюсь, перевернутся весы.
