— В любом случае — нас оттуда вытащат, слишком важен тот груз, что находится на сбитом самолете. Слишком важен. Поэтому, готовьте людей. Берете все по максимуму, рассчитывайте на длительный и тяжелый бой. Сухпай на три дня. Все, по коням, вылет через тридцать минут!
Переложив бремя подготовки к вылету на подчиненных, подполковник поспешил на капитанский мостик — ему сказали, что там находится командир базирующегося на корабле авиакрыла — майор О,Нил. Именно ему предстояло везти их прямиком в ад, а потом вытаскивать обратно. Все детали предстоящего полета, равно как и детали операции по эвакуации предстояло обстоятельно обсудить и спланировать.
Майор О.Нил, высокий лысый здоровяк и в самом деле находился на капитанском мостике, о чем-то беседовал с капитаном Тичем. Вместе с бородатым, с длинными волосами Тичем они представляли собой комичную пару.
— Прямо в ад и обратно? — с порога пошутил Ругид
— О чем вы? — наклонил голову майор
— Да о маленьком путешествии, в которое ты нас повезешь….
— Остынь, Медведь… — беззаботным тоном сказал капитан Тич — путешествие отменяется, придется вам пока сидеть дома.
— Вот как?
— Именно так. Только что передали с Хьюго Лонга — операция переносится на неопределенный срок. Приказано поддерживать получасовую готовность.
— Получасовую… Но все равно, лучше обсудить, как мы полетим в это маленькую мерзкую страну, если нам все таки придется лететь…
— Давайте, обсудим… — согласно кивнул головой О.Нил…
10 августа 1996 года
Окрестности базы Баграм, Северный Афганистан
База ВВС Великобритании Баграм, одна из двух британских военных баз в Афганистане была крупнейшей в регионе, и ближайшей к месту катастрофы транспортного самолета американских ВВС. Она располагалась на высоте полторы тысячи метров над уровнем моря, одиннадцатью километрами юго-восточнее Шарикара, в провинции Парван. База эта, занимавшая площадь несколько квадратных километров, была одной из опор британского контроля региона, и вмещала в себя более ста пятидесяти летательных аппаратов различного назначения. В данный момент, эта база не использовалась и наполовину — резервные мощности держали для войны с Россией. Эта же база была первой, которую британцы превратили в "сухопутный авианосец"…
Это было чисто британское изобретение, родившееся как результат осмысления боевого опыта долгих и жестоких пяти войн за контроль над Афганистаном. Одним из ключевых компонентов британского господства над территорией было господство в воздухе. Завоевывать его смысла не было, у повстанцев не было собственных ВВС, а вот удержать его — было задачей непростой. Все дело было в уязвимости самолетов. Грозная стальная птица смертельно опасна только в воздухе, на скорости, на земле жнее — это большая и очень легкая мишень. Там где самолеты — там много авиационного топлива, керосина, вспыхивающего моментально. Один точный выстрел из дальнобойного пятилинейного ружья бронебойно-зажигательной пулей — и вот, загорелся заправщик, а за ним и заправляемый самолет, а за ним и другие стоящие на стоянках самолеты. Мина — то же самое, даже лучше, миномет имеет эффективную дальность огня несколько километров и лупит с закрытых позиций. Бывали случаи, когда от зажигательной мины взрывалось сразу несколько самолетов. Тушить пожар — а как ты будешь тушить под обстрелом?
Еще хуже — взлетно-посадочная полоса. Длинная, которую никак не прикрыть, одна мина — и ее нужно ремонтировать, а на время ремонта полеты невозможны. В общем и целом — аэродром это очень уязвимая мишень, и если сами самолеты еще можно как то прикрыть — капонирами, сеткой противоминной, то ВПП не прикроешь никак.
И тогда стали строить подземный авианосец. То же самое, что и обычный авианосец, только под землей. Подземные ангары для самолетов, которые не поразит мина даже при прямом попадании. Паровая катапульта для разгона самолетов, точно такая же как на авианосце. Взлетная полоса длиной двести двадцать метров с трамплином, прикрытая сверху в несколько слоев противоминной сеткой. Посадочная полоса, ведущая прямо в подземные ангары и с аэрофинишером с авианосца. При большой войне такой аэродром был конечно же уязвим — одна управляемая авиабомба весом в тонну или ракета и аэродрому конец — но вот у афганских повстанцев оружия, способного уничтожить технику на таком аэродроме не было…
