– Грандмастер, я благодарю вас за переданные мне навык и умения. Я хотел бы, чтобы моя благодарность была более существенна, чем простые слова, – я низко поклонился Мастеру. – Позвольте мне все-таки попытаться помочь вам решить вашу проблему.
Попытка не пытка. Или Хорнборин Вестри даст мне задание, или не даст. В любом случае я ничего не теряю, а приобрести могу многое.
Гном посмотрел на меня, о чем-то подумал несколько минут, а потом пробормотал:
– А почему бы и нет? – и сунул руку в карман кафтана. Вытащив руку, он что-то начал выставлять на стол. – Вот, смотри.
Я подошел ближе и присмотрелся. На столе стояло девять бронзовых статуэток. Маленькие, размером не больше мизинца, потемневшие от времени фигурки напоминали японские нецке. Руки, державшие резец, создавший этот шедевр, были руками Грандмастера Скульптуры. Не ниже. Иначе просто быть не могло – слишком живыми и естественными смотрелись отлитые в бронзе существа, слишком умело и тщательно были прорисованы мельчайшие детали.
– Это существа Бездны, – тихо проговорил Хорнборин Вестри.
Минотавр. Химера. Гидра. Грифон. Мантикора. Медуза. Гарпия. Нага. Кентавр.
Такие разные и при этом чем-то неуловимо похожие друг на друга – рука одного и того же мастера чувствовалась в каждой из них – статуэтки приковывали взгляд. Я восторженно смотрел на фигурки. Рядом, привстав на цыпочки и вытянувшись, восхищенно сопел гоблин, над столешницей торчали одни только его глаза и макушка.
– Дэниэль, величайший художник, Грандмастер Скульптуры, Живописи и Музыки, создал их, – все так же тихо продолжал гном. – Давно. Меня еще не было на свете, когда Дэниэль покинул этот мир. Пятьдесят лет назад я впервые увидел одну из этих статуэток – Грифона – и был поражен красотой, которую Мастер сумел запечатлеть в бронзе. Сорок лет я собирал коллекцию и десять лет наслаждался этой красотой, думая, что собрал ее полностью.
Гном замолчал, а мы с гоблином боялись прервать его думы. Прив, казалось бы, обычный пет, неразумный, ничего понимать в искусстве не должен, а тоже завис над столом. Как раз над выстроившимися рядком фигурками. Я чувствовал, что он находится именно там.
– А три дня назад, на ежегодной осенней ярмарке, посещающей наш город в начале каждого сентября, я увидел вот это, – гном опять полез в карман и выставил на стол еще три бронзовых фигурки.
Пегас. Горгулья. Василиск.
Несомненно, они вышли из-под резца того же мастера. Это видел даже я, далекий от искусства человек.
До того, как гном выставил на стол эти три статуэтки, я не чувствовал, что коллекция неполная. А сейчас я каким-то шестым чувством понимал, что, убери одну из фигурок, и появится острое ощущение дискомфорта, какой-то незаконченности, незавершенности окружающего мира.
– Это просто чудо, – так же тихо, как и гном, произнес я. Словно боялся вспугнуть этих существ. – Теперь у вас полная коллекция.
– Нет, – гном покачал головой. – Не хватает одной фигуры.
Я еще раз внимательно осмотрел всю коллекцию, пристально разглядывая каждую фигурку. Никакого чувства незавершенности коллекция не вызывала.
– Почему вы так думаете? Вам продавец на ярмарке сказал, что есть еще и тринадцатая фигурка?
– Он даже не знал, кто их создатель, – фыркнул гном. – Продавец не знал даже о существовании тех девяти фигурок, что уже были у меня!
– Так почему вы решили, что должна быть еще одна статуэтка?
– Гармония! – воскликнул гном. – Дэниэль хоть и принадлежал Свету, как и всякий эльф, но очень остро чувствовал гармонию любой грани этого мира, будь то Свет или Хаос, Тьма или Смерть, Порядок или Жизнь. Двенадцать – не характерное число для Хаоса. Я чувствую это. Девять – характерное число. Как и семь. А двенадцать – не характерное. Нет гармонии Хаоса в этом числе.
– Гармония? Какая у Хаоса может быть гармония? – удивился я.
– Гармония есть везде. Посмотри на этих существ. Разве они не гармоничны? Разве они не естественны? А разве может быть естественным человек с головой быка? Или конь с крыльями? А орел с телом льва?
Фигурки выглядели настолько естественными, что казалось, будто они живые, просто замерли в движении. Сейчас грифон расправит крылья, оттолкнется львиными лапами от стола и взлетит. А минотавр перекинет топор из руки в руку и взмахнет им, играя мускулами на могучих руках.
