— Почти двадцать семь лет, — всхлипывая, ответила Юнона. — По стандартному времени, разумеется… Где ты пропадал, сынок? Я места себе не находила, я… С тобой все в порядке?
— Да, — растроганно ответил я. — Как видишь, жив-здоров, цел и невредим.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга и счастливо улыбались. По нашим щекам катились слезы.
— Ты разодет как шотландский барон, — наконец отозвалась Юнона.
— Там, где я был, так принято, — ответил я.
— А где ты был? Ты нашел Истоки?
Ага! Это уже вопрос по существу. С сантиментами покончено, теперь к делу.
— А разве другие их не искали? — спросил я, уклоняясь от ответа.
— Искали, но не нашли. Никто из последовавших за тобой до сих пор не вернулся. — Юнона погладила стекло на уровне моего лица. — Сыночек, милый, почему тебя так долго не было? Если бы ты знал, как я горевала… Ведь тебя уже похоронили; решили, что ты погиб вместе с остальными.
— Мне повезло, — сказал я. — Мне посчастливилось уцелеть.
Юнона пододвинула к себе стул, возникший из тумана за ее спиной, и присела, не сводя с меня нежного, умиленного и немного укоризненного взгляда.
— Артур, малыш, почему ты не дал знать о себе раньше? Я вся извелась, ожидая от тебя весточки.
— Я не мог, мама. Я не помнил, кто я такой. У меня начисто отшибло память.
— Ах! — сказала Юнона, прижав руки к груди.
— Только недавно я вспомнил о себе, — продолжал я. — И вот сразу же связался с тобой.
Юнона всхлипнула.
— Ты всегда был хорошим сыном, Артур. Самым лучшим, самым… самым…
— Я тоже люблю тебя, мама, — сказал я. — Очень люблю.
Юнона тихо заплакала, и я умолк, давая ей отвести душу.
Впрочем, умолк я не только поэтому. С некоторым опозданием до меня дошло то, что было очевидно с самого начала нашего разговора. Судя по словам матери (двадцать лет с небольшим к двадцати семи), коэффициент замедления в мире, где я жил, был приблизительно равен 1,35 Основного Потока. Едва уловимые искажения в голосе Юноны свидетельствовали о малой разнице коэффициентов, самое большее в одну десятую, тогда как для Царства Света этот коэффициент составляет 0,92, то есть имело бы место не замедление времени, а его ускорение. В связи с этим у меня зародились кое-какие смутные подозрения, и я тревожно взглянул на мать, которая уже немного успокоилась и взяла себя в руки.
— Я так счастлива, сынок, — проговорила она, утирая слезы. — Я никогда по-настоящему не верила, что ты погиб. Теперь есть надежда, что и другие, кто ушел вслед за тобой…
— Нет! — чересчур уж резко перебил ее я, мучительно гадая, где она сейчас, есть ли в комнате с ней кто-то еще, а если есть, то кто. Будь это отец, он бы давно присоединился к нашему разговору. — Никакой надежды нет. Чудес дважды к ряду не бывает — а то, что я остался в живых, чудо из чудес. Даже если бы за мной последовало несколько десятков тысяч, а не несколько десятков человек…
— Их было несколько сотен, — уточнила Юнона. — Четыреста с небольшим.
— Ого! — сказал я и с грустью подумал о том, сколько же среди этих безвинно загубленных душ было моих знакомых. — Но все равно вероятность до ничтожного мала. Между Экватором и Истоками лежит не просто бесконечность, их разделяет сущий ад. Наверняка они все погибли.
— А ты…
— Я родился в рубашке. У меня был один шанс из миллиарда, и я использовал его. Мне неслыханно повезло, но я никому не советовал бы испытывать судьбу, повторяя мою попытку. Это равнозначно самоубийству.
— Но… А как же ты вернешься?
Я загадочно улыбнулся.
— За меня не беспокойся. Я — случай особый.
В глазах Юноны вспыхнули огоньки.
— Так ты нашел Источник?!
Я поднял палец и поднес его к своим губам.
— Об этом позже, мама. При личной встрече.
— Да, да, конечно, — сказала Юнона, бросила быстрый взгляд куда-то в сторону и с легким вздохом добавила: — А знаешь, мы уже решили, что никаких Срединных миров и Истоков Формирующих не существует, что Враг придумал все это единственно для того, чтобы погубить самую деятельную и неугомонную часть нашей молодежи.
— Одно не исключает другого, — заметил я. — Весьма вероятно, что он имел и это в виду. И, похоже, неплохо преуспел.
