- Ладно, допустим, я все понял. Ответьте только вот на что: как пользоваться вашим кабинетом?
- Ну и вопрос! - рассмеялся мистер Эллис. - Инструкция простая: открыл дверь, вошел, поколдовал, вышел. Ничего сложного.
- А если здесь встретятся какие-нибудь люди, что тогда делать?
- Учись находить общий язык с людьми, - хохотнул шеф. - Да не волнуйся так, посещение моего кабинета абсолютно безопасно. Ладно, довольно умных бесед, отправляйся к Хаксу за гонораром и приступай к самостоятельным занятиям, а я еще посижу. Скоро идти на обед к министру торговли, скучное, выматывающее мероприятие, так что перед этим надо как следует отдохнуть. Давай, иди, - стал выпроваживать меня мистер Эллис, - и запомни напоследок: ты прекрасно вписываешься в нашу команду, и это главная причина, по которой я взял тебя на работу, а магические навыки - дело наживное.
Ничего себе, неудивительно, что он хорошо ориентируется в дебрях политики, раз запросто захаживает на обеды к министрам. Я смотрю, у агентства серьезные связи в верхах помимо первоклассных умений сотрудников. Йес! Ах ты, хитрюга! Понятно, почему ты ко мне подкатил. Такой шанс проникнуть в серьезную организацию нельзя было упустить. Наивный новичок наверняка показался легкой добычей. Но мы еще посмотрим, кто кого.
Ну а пока что я дисциплинированно встал, украдкой потер ноющие места - проклятый камень - и зашагал прямиком в кусты. Бывшие культурные растения то и дело цеплялись за одежду и обвивались вокруг ног самым некультурным образом. Где же эта несчастная дверь? И конверт этот странный в кармане, не потерять бы его.
Обогнув кряжистое дерево, я, наконец, узнал, где она, налетев на дверной косяк. Что ж так не везет-то? Но зато, согласно великой теории шефа, в будущем меня будет поджидать неслыханная удача, может, хоть это послужит мне утешением. Я привычно вступил в дверной проем и увидел старый добрый коридор. Вперед, за зарплатой!
Мистер Хакс обычно находился в своей комнатушке возле тяжелой железной двери, запертой на огромный висячий замок, - той самой, скрывающей за собой вход в подземное хранилище. Все блестело как новенькое, но я не сомневался, что эта дверь без должной магии давно бы уже была изъедена ржавчиной. Уж мне-то не понаслышке было известно, насколько сыро в городских подвалах, еще с детства. Подвалы - излюбленное место развлечения для всех детей, лишенных строгого присмотра.
Я вежливо постучался в дверь поскромнее, за которой предположительно скрывался денежный завскладом и прислушался. В комнате что-то буркнуло. Я принял это за позволение войти и смело открыл дверь. Мистер Хакс исподлобья посмотрел на меня:
- В чем дело?
- Зарплату получить! - прямо с порога выпалил я.
Он неохотно полез в ящик стола и вытащил приятно звякнувший мешочек.
- Распишись в ведомости! - Мистер Хакс ткнул пальцем в то место, где предстояло появиться моей незамысловатой фамилии.
Я лихо расписался, принял положенное и откланялся. В самом деле, не вести же с ним пространные диалоги о погоде. Ха-ха, хотя это было бы любопытно, шеф недавно сказал, что он может менять местный климат на свое усмотрение, ну да ладно, возможно, в другой раз.
Полученный мешочек приятно отягощал карман и неприятно - совесть. Мне было несколько неловко: ведь я практически ничего не сделал, если не считать каменных статуй, оказавшихся в итоге ненужными. Но начальнику виднее, кому давать зарплату, а кому нет, поэтому я приказал совести утихнуть, и она послушалась. Хорошо иметь послушную совесть.
Неимоверная усталость внезапно навалилась на меня. Неудивительно, сегодня выдался довольно насыщенный денек, лучше всего на время забыть многочисленные приказы и советы начальства и отправиться спать, а завтра начать все с чистого листа. Вот сейчас попрощаюсь со всеми и домой.
Ниммли пока не вернулись - вероятно, до сих пор утешают разгневанного казначея, - а как насчет остальных коллег?
Дверь по соседству была приоткрыта, значит, они на месте. Неужели все еще играют в лонер? Но нет, как выяснилось, они благополучно покончили с игрой, а сейчас тихо и мирно пьют травяной чай.
