— Ты сердишься на меня, Суарес? А зря! — проговорил за спиной колдун. — Я полезен тебе… Посвети-ка своим лучиком вон туда…
Суарес почувствовал, как колдун берет его за руку и протягивает ее в определенном направлении. Миссионер зажег фонарь… Вокруг всей хижины на буро-красной земле черным порошком был очерчен круг…
— Это оградит тебя… В джунглях кто-то ходит. Вчера я встретился с ним.
Суарес вздрогнул.
— Какой он?!.. — нервно спросил миссионер.
Вдруг с ветвей дерева на Суареса что-то капнуло: липкое, противное… Включив фонарик и направив его вверх, Суарес содрогнулся от отвращения: к ветке был привязан полувыпотрошенный цыпленок с кровоточащими внутренностями. Под ним — укреплен маленький черный горшочек.
— Что это?.. — не удержался Суарес. Он чувствовал, колдун только и ждет вопроса — понести обычную околесицу.
Миссионеру была нужна информация, а не суеверия.
Но Аджио молчал…
— Позавчера за мной гнался кто-то…
— Люди-дьяволы?! — оживился Суарес.
— Нет, те, кого ты называешь людьми-дьяволами, здесь ни при чем…
— Да кто же тогда?!..
Колдун задумался.
— Мокелембембе, Суарес. Вот кто!.. — наконец сказал он.
— Тьфу ты черт! — невольно Суарес выругался. — Не такого ответа я от тебя ожидал!.. При чем тут мокелембембе?!..
Суарес надеялся, Аджио скажет «сам дьявол». Это придавало смысл жизни миссионера, делало ее подвигом.
— Ты узнал что-нибудь про ящики, оставленные учеными? — спросил он колдуна.
— Опасное дело… Джунгли умеют хранить тайну. Опасно к ней подступаться!..
Какое-то время назад, когда страна еще не была охвачена очередной гражданской войной, из интереса к людям-индиго в джунглях стали появляться группы ученых.
Одна из них собирала данные с помощью специальных «черных ящиков», — будучи размещены в труднодоступных районах, замаскированные, они снимали все, что происходило вокруг. Потом носители информации изымались и изучались. Но ученым помешала очередная вспышка насилия: покинули страну, бросив в джунглях ящики вместе с информацией. Но ведь те долго могли вести автономное наблюдение! Теперь Суарес при помощи колдуна выяснял — может, лесные охотники знают, где они лежат, за вознаграждение доставят миссионеру? Он отправит ящики в Европу. Как знать, какая информация зафиксирована на носителях…
— Что-то недоброе происходит в джунглях, Суарес!.. — колдун вплотную приблизился к миссионеру. — Охотники боятся идти в лес…
— Послушай, мне нужны ящики!.. — с раздражением проговорил миссионер. Ему было все тяжелее стоять. От слабости, не от жары, он покрылся мелкими бисеринками пота.
— Не о том думаешь, Суарес. Сейчас каждому надо беспокоиться о себе, — колдун схватил его за руку и потащил за глинобитный дом. Здесь, неподалеку от стены, к которой вплотную подступали густые лесные заросли, Аджио проговорил:
— Включи свой фонарик и посмотри!.. Вот это меня напугало больше всего!
На земле была распростерта мертвая обезьяна, приконченная ударом твердого предмета по голове.
— Кто-то был возле этого дома… Кто-то убил обезьяну… Кто-то убивает обезьян в лесу… Кстати, знаешь удивительную новость?..
Суарес уставился на своего собеседника, едва различимого в темноте.
— В джунглях видели людей-дьяволов. Но не здешних, а других… Тех, что приехали из других стран!..
— Да ну?! — Суарес поразился. До сих пор люди-индиго расселялись из Африки по другим странам и никогда не двигались в обратном направлении. Уж тем более их не интересовали глухие джунгли. — Что же ты молчал?.. Значит, люди-дьяволы убивают обезьян и охотятся за мной?..
— Нет, Суарес, нет…
— Но зачем убивать обезьян?! — в задумчивости проговорил миссионер.
