Следующий вызов пришел сразу после обеда. Я только успел дожевать куриную грудку под сырно-чесночным соусом с запеченным картофелем, которого в этом мире еще не было, и запить это все бутылочкой пивка. На этот раз, наученный предыдущим опытом, я не стал сопротивляться, и меня безболезненно втянуло в небольшую, всего в человеческий рост, деревянную статую, которая располагалась в маленьком храме, сложенном из ошкуренных бревен. Рассеянный солнечный луч проник сквозь овальную дыру в потолке и теперь весело скакал по деревянному полу, давая сумеречный свет. Вокруг было чистенько, но бедненько. Я скосил глаза и заметил возвышающиеся рядом деревянные мужские и женские статуи, такие же небольшие, как и моя. Перед богиней Литерой стоял на коленях белобородый дед в цветастой рубахе, подпоясанной обычной веревкой, и в серых холщовых штанах, из-под которых выглядывали новые лапти. От деда ко мне текла тонюсенькая струйка энергии золотисто-зеленоватого цвета. Я с интересом рассматривал просителя, гадая, что ему понадобилось? Мужской силы, что ли?
— Деда, покровительница тебя не слышит, — угрюмо буркнул кто-то ломающимся подростковым голосом. — Никто из богов нас не слышит. Зачем им бедняки? Они, небося, только в богатые храмы приходят, где статуи из чистого золота. А что с нас взять? Даже свечей нет. Плюнь ты на нее! Пойдем домой.
— Цыц, малец! Пресветлая не заслужила таких слов! Она твоего батьку нам с бабкой подарила.
— Большое дело, — тихо шепнул сидящий на корточках в темном углу вихрастый худой мальчишка. Дед его не услышал, и он добавил громче, — так с тех пор она ни разу и не появилась. Видать, вы ее с бабой Маней плохо отблагодарили.
— Кабанчика в ее честь зарезали, — дед с кряхтением встал с колен. — Последняя надежда у меня на тебя, Пресветлая, была, — проговорил он, глядя подслеповатыми глазами в мое лицо, — да, видать, зря понадеялся.
— Боги давно нас оставили. Идем, деда.
Парнишка подставил плечо, на которое старик оперся, и повел деда к выходу. Я легко соскочил с пьедестала, меняя спортивный наряд на строгий серый костюм.
— Эй, дед! — окликнул старика.
Оба оглянулись одновременно, и, если на удивленном лице пожилого мужчины появилась улыбка облегчения, то парнишка от неожиданности споткнулся и чуть не уронил деда. Я едва успел придержать того за плечо. Мальчишка вылупился на меня ошалевшими от страха глазами и, тихонько заскулив, осел на землю. Мы с дедом с удивлением смотрели на подростка.
— Чего это он? — не понял я.
— Не обижайся, молод он, никогда еще демонов не видел.
— А ты, выходит, видел? — поинтересовался я, создавая кружку с холодной водой и с удовольствием выливая ее на лицо слабонервного пацана.
— Я долго живу, много видел, помирать не страшно. Тебя Пресветлая прислала, или ты по души наши явился?
— А какой вариант тебе больше нравится?
— Ну, дык, первый, конечно. Только как это? — дед пожевал губы. — Я и не припомню, чтоб Пресветлая сама являлась, али слугу своего присылала, обычно знак какой подает, что просьбу услышала. А тут…
— Дед, скажу тебе по огромному секрету, я и есть Пресветлая. Просто надоело в платье ходить, вот решил сменить амплуа.
Дед поморгал, переваривая услышанное, и глубокомысленно изрек:
— Когда Отец богов создал мужчину, все веселились и отдыхали, а когда сотворил женщину — мир потерял покой. В штанах-то оно сподручнее. А рога и хвост зачем?
— А по приколу! Ты чего меня дернул, старик? По делу, или просто побазарить охота?
Дед покачал головой.
— Мудрено ты говоришь, Пресветлый.
— Зови меня Соль. Проблемы какие спрашиваю?
Дед посмурнел, моментально став еще старше.
— Пойдем, покажу.
Но, прежде чем мы успели дойти до двери, мимо нас пронесся парнишка и выскочил за двери, мелькая грязными пятками.
Дед только головой покачал и зашаркал к выходу.
— Отец, ты бы палку взял, легче бы ходить было.
— Взял бы, если бы палки в селе остались, — глухо сообщил дед, тяжело ступая по деревянному полу, — да сам сейчас все увидишь.
Я, не думая, создал дубовый посох и вручил его деду. Однако, вместо слов благодарности заработал косой взгляд, но посох старик взял. Мы вышли на улицу. Солнце уже перевалило за середину небосклона и медленно уходило в сторону виднеющихся синих гор. Воздух был сухой и горячий, а вокруг…
