— Мы сами ее выпорем, если нам захочется, — с придыханиями просвистел Белочка.
— Никому! Она под моей защитой. И мне плевать, что ты здесь босс. Если будешь настаивать на соблюдении этой дурацкой традиции, я сворочу тебе челюсть, Князь.
— Ты от радости совсем сбрендил. Это надо же додуматься, угрожать самому Князю Тьмы! Теперь к нам несется северный зверек, — зашипел где-то в ухе Белочка. — Прощай, друг, жаль, первой брачной ночи не дождались. Но с тобой было весело. Давай, уйдем красиво! Двинь ему с ноги! — с азартом громко закончил он.
Зал опять ахнул и притих, ожидая ответа Владыки. Тот улыбнулся, кивнул своим мыслям, махнул рукой, и коробочка с клеймом исчезла, а вместо нее появилась другая, где на алом атласе лежало обыкновенное золотое обручальное кольцо. Князь с улыбкой провел над ним рукой, и на ободке загорелись огненные буквы, складывающиеся в слова. «Соль и Афродита навсегда». Среди демонов пролетел тихий ропот.
— Цыц! — рыкнул Владыка. Тело его увеличилось и подернулось тьмой. — Будем уважать обычаи родины жениха, но запомните, то, что я прощаю этому мальчику, никому из вас не сойдет с рук!
Меня накрыло ужасом, по спине пополз ледяной вал. Демоны беззвучно попадали на колени.
— Ты доволен моим свадебным подарком? — с безмятежной улыбкой повернулся к нам опять снисходительно-веселый Князь.
— Это другое дело, — пробормотал я, с запозданием поняв, что только что избежал мучительной смерти.
— И «спасибо» не скажешь?
— Спасибо.
— Мы обязательно поговорим с тобой, Василий. В более приватной обстановке.
— Это угроза? — холодно поинтересовался я. Мой дурной характер опять взял вверх над разумом, где-то застонал Белочка.
— Мне угрожать тебе? — Князь был искренне удивлен. — Мальчик мой, мы в слишком разных весовых категориях. Пока, в разных. Я просто уничтожу тебя, не прибегая к глупым угрозам и предупреждениям. Я сказал только то, что хотел сказать.
Я слегка поклонился и, взяв кольцо, осторожно надел его на безымянный палец правой руки зардевшейся Афродиты. А потом, плюнув на условности, сгреб ее в охапку и крепко поцеловал, мучительно осознавая, что до момента, когда мы останемся наедине еще очень далеко.
— А теперь пир! — крикнул Валафур, и на нас обрушился водопад музыки, запахов и криков.
Нас поздравляли, мы смеялись, танцевали, пили вино, болтали обо всем на свете и, конечно, я при каждом удобном случае целовал жену. Она с удовольствием подставляла щечки, лобик, шейку, но губы почему-то стеснялась.
Как это обычно бывает на свадьбах, через несколько часов гости о нас благополучно забыли. Ближе к ночи Князь пригласил Афродиту на танец, и я, скрипя сердцем, согласился, а теперь смотрел, как они, в гордом одиночестве, вальсируют посреди зала и дико ревновал. Вот уж не знал, что я на такое способен. Этот старый хмырь что-то тихо говорил моей жене, а она звонко хохотала. Ничего, вот вернется, и я ее больше никуда не отпущу! Будет сидеть дома и печь мне пирожки.
— Нужно быстрее заделать ей ребенка. А лучше троих! — недовольным голосом прошипел змей. — Чтобы ей некогда было на других демонов смотреть!
— Каких детей, ты что, сбрендил? Ей самой еще в куклы играть, — пробухтел я, про себя отмечая, что грудь будущей матери моих детей уже не детская. В штанах стало тесно, и я быстро убрал все лишнее. Все же эта частичная трансформация классная вещь!
Наконец, эта пытка закончилась, и Князь вернул мне жену. Он галантно поцеловал Афродите руку, что-то шепнул на прощание, кивнул мне и растворился в воздухе. И отлично! Нам здесь всякие древние ловеласы не нужны!
— Что он тебе говорил? — ревниво спросил Белочка.
Афродита сияла:
— Он предложил мне обучение в Академии вне конкурса. Еще сказал, что доминион Гнева — не мое основное призвание, и рекомендовал перейти в доминион Обмана и Шуток. Еще хвалил, как здорово я все провернула с замужеством. Сказал, что не рассчитывал на такой быстрый результат. Сам Князь меня похвалил! Ой! — тут она поняла, что сказала лишнее, и счастливое выражение на ее мордашке сменилось испуганно-виноватым.
— Так…, - у меня настроение сразу рухнуло вниз, а вместо него поднялась паранойя и чувство оскорбленного мужского достоинства.
