Дальше… дальше… Проход снижается и суживается… Александру приходится подвигаться согнувшись, почти на четвереньках… От волненья у него пересохло в горле… От неудобного положения и спертого воздуха начинает кружиться голова, звенит в ушах… В глазах пошли зеленые и красные круги…
Свет фонаря скользнул по чему-то, блестящему… вот блеснуло что-то еще раз… Теперь под лучами фонаря все блестит и сверкает… Золото, серебро, драгоценные камни… Наконец-то он у цели!..
Перед ним высился огромный истукан, окруженный меньшими идолами. — Это Хэрлик-Хан, окруженный тенгриями, — вспомнилось объяснение Владимира. — Но Володя ждет… Не надо медлить…
Мрачно сверкнули глаза истуканов при свете направленного на них фонаря… Драконы оскалили зубы… Они, вероятно, поставлены для охраны этих богатств…
На полу пещеры раскиданы, в полном беспорядке, груды золотых и серебряных вещей, монет, слитков, амулетов…
Александр поспешно берется за мешок… Однако, руки не хотят повиноваться ему… Пальцы онемели… В ушах шумит и звенит… В висках стучит так, что вот, кажется, голова лопнет…
Но вот — мешок снят и разостлан… Скорее за дело… Как бы удобнее устроиться…
Александр с трудом опускается на колени… Ноги и руки ломит… в пояснице тупая боль… Как, однако, кружится голова!..
— Что это?.. Браслет, серьги?.. Все без разбора в мешок…
— Странно, на коленях перед идолом, — мелькнула мысль… — Повернуться спиной к нему…
Однако, попытка не удалась… Он остался в прежнем положении…
— Какая духота… и сырость вместе с тем… Силы на исходе… скорее… Мешок уже наполовину полон… Еще немного… еще… Да мне и так не поднять его…
Юноша с трудом поднялся, но покачнулся и упал… Лучи фонаря снова скользнули по идолу… Насмешливо блеснули его бриллиантовые глаза…
— Он еще смеется, проклятый Хан, — крикнул Александр, придя в ярость… — Так вот же тебе!..
Вскочив на ноги, он схватил груду металлических вещей и швырнул их в истукана… Что-то звякнуло, треснуло…
— Вор, — прошептал тихий голос… — Вор, — вздохнул идол… — Вор, — повторили драконы…
Жуть охватила юношу… Скорей мешок… вон отсюда…
Напрягая последние силы, он взвалил мешок на плечи… Фонарь упал и погас…
— О, чорт! Как же выбраться отсюда в такой темноте!..
Мешок оттягивает плечи… Нет, надо выбросить кое-что… — Не жадничай слишком, — припомнились слова Володи.
Несколько предметов выпало из мешка на пол… — Вор! — прозвенел браслет… — Вор! — звякнули серьги… — Вор! — брякнул золотой слиток. — Вор, вор, вор, вор!! — затрещали вещи под ногами…
Что это — истукан? Но, ведь, здесь был выход… И тут истукан!.. А с этой стороны?.. — Драконы!.. А тут?.. — Опять идолы проклятые!..
Надо выбросить еще что-нибудь из мешка… немного… пустяк…
— Вор, вор, вор, вор! — прозвенели выпавшие вещи…
— Сами воры! — крикнул Александр… — Вот вам, вот вам…
Он выхватил револьвер… Выстрелы глухо разнеслись под скалами…
— Не смей! — зарычал идол и приблизился к Александру…
— Отдай золото, — прошипели драконы, щелкая оскаленными зубами…
— Вот вам… вот вам… — в исступлении повторял юноша… Выстрелы продолжали гудеть в пещере… — Выход, где выход, — хрипел он.
— Вяжите вора… вяжите вора, — повторял идол…
— Вяжем… вяжем, — отзывались драконы… Веревка обвилась вокруг ног Александра… Холодный ужас охватил его… Мороз пробежал по коже…
— Вор, вор, вор, вор, — звенело золото под ногами…
— Вяжите вора, вяжите вора, — повторял истукан…
— Вяжем, вяжем, — хором отвечали драконы… Вот веревка крепче стянула ноги дико метавшегося юноши… Вот зубы дракона впились в его руку… Вот кто-то дернул мешок…
— Проклятый идол! Возьми свое золото! — в смертельном ужасе прохрипел Александр, швырнул мешок и опрометью бросился из пещеры…
