Подопечный Блэк Лотос, Графит Эдж, сражался со своим «командиром» несметное число раз. Но они дрались не потому, что не сходились во мнениях, и не за звание командира Легиона. Ещё с той поры, когда Лотос находилась на втором-третьем уровнях, Граф стал её наставником и учил сражаться с помощью клинков.
Однако Лотос хотела во что бы то ни стало одолеть сегодня своего учителя.
Лотос собиралась в ближайшее время достичь неизведанного девятого уровня. Переход с восьмого уровня требовал немыслимое количество бёрст поинтов, но ей всё же удалось собрать как необходимую сумму, так и запас, который позволил бы ей продолжать управлять Легионом как ни в чём не бывало.
Она чувствовала, что командиры остальных шести Великих Легионов так же близки, как и она. В Ускоренном Мире этих командиров, включая её, начали называть «Семью Монохромными Королями», и, как обладательница этого звания, она не собиралась отставать от конкурентов. Однако оставалась одна проблема. Достижение девятого уровня означало, что она оставит Графа с его восьмым уровнем позади. Победу аватара девятого уровня над аватаром восьмого нельзя назвать честной. Поэтому, если она хотела доказать себе, что превзошла своего учителя, ей нужно сделать это именно сегодня. Возможно, другого шанса сразиться с Графом ей попросту не представится.
Она хотела показать, что за три с лишним года в реальном мире и неизвестно даже сколько лет в Ускоренном она действительно многого достигла. Точнее, она хотела, наконец, пробить оборону этих клинков, которые всегда отражали её атаки с такой лёгкостью, словно насмехались над ней.
— Да… чтоб… вас!.. — выжимала из себя голос Лотос, практически ослепшая от напряжения.
У неё уже не осталось сил на то, чтобы отступить и повторить атаку. Ей и без того понадобились все её умения, чтобы заставить Графа, мастера уворота от атак, защититься скрещёнными клинками. Но даже сейчас она ощущала, как от маски, видневшейся сквозь прозрачные клинки, доносились лишь спокойствие и хладнокровие.
В такие моменты Граф обычно говорил что-то вроде «неплохо-неплохо, Лотта», «давай ещё разок, Лотта» и «хорошо держишься, Лотта». Мало того, что он позволял себе такие легкомысленные фразы во время битв с ней, он словно нарочно называл её «Лоттой», зная, как сильно её раздражает эта кличка.
Когда они только встретились, Лотос училась в начальной школе во втором классе, и с ней действительно приходилось обращаться как с ребёнком, но сейчас-то она уже в шестом классе, а следующей весной пойдёт в среднюю школу… да и если подумать, то по условиям установки Брейн Бёрста выходило, что и сам Граф должен быть примерно её ровесником. «Чёрт, да откуда у него только наглость берётся…»
— Ты стала такой сильной, Лотта, — вдруг услышала она сквозь скрежет сцепившихся клинков.
— ?!
Ей показалось, что она ослышалась, но мягкий голос тут же продолжил:
— Похоже, мне уже нечему тебя учить…
Таких слов она от него ещё не слышала, и концентрация её невольно сбилась. Баланс нападения и обороны нарушился, а в следующий момент скопившаяся в одной точке энергия вырвалась на свободу.
Раздался похожий на взрыв грохот, и сильнейшая ударная волна отшвырнула аватара Лотос назад. Она несколько раз отскочила от потрескавшегося мрамора уровня «Закат», после чего всё же смогла вонзить в землю правый клинок и затормозила, оставив в полу борозду. Покачав головой, она подняла взгляд.
Она была уверена, что Графа отбросило взрывом так же, как и её, но тот совершенно не сдвинулся с места. Похоже, что энергия просто скользнула по скрещённым клинкам, пройдя мимо аватара.
«Чёрт бы его побрал…» — мысленно выругалась Блэк Лотос, после чего воскликнула:
— Эй, Граф, ты это специально?!
В ответ стоявший в дюжине метров Граф неспешно опустил клинки и пожал плечами.
— Нет, как твой наставник я действительно так считаю. А если ты полагаешь, что я сделал это для того, чтобы прервать твою атаку… то чего, раз уж на то пошло, не добавила к моим словам, что я назвал тебя тараканом?
— Замолчи, а то убью, — пригрозила Черноснежка, а затем протяжно вздохнула.
