Мищенко мгновенно соединился с оперативным дежурным.
— Ее «Стилетто» ушел в преследование. Контакт с лейтенантом Долматовой потерян.
— Я поддерживаю мнемоническую связь с ней, — произнес Найджел. — Она не просто преследует отступающие модули механоформ. Ее более всего заботит судьба Вадима. Инга бессознательно ищет его, но если не поддержать ее усилия, то эффект в конечном итоге окажется нулевым. Она лишь доведет себя до грани отчаяния.
— Если все решено заранее, зачем мы обсуждаем эту проблему? — раздраженно спросил адмирал.
— Ничего пока не решено, Сергей Дмитриевич. — Дитрих не желал терять время в спорах, но понимал, что должен прояснить некоторые моменты. — По имеющимся у меня сведениям, галактлейтенант Долматова действует на свой страх и риск. Найджел в силах поддержать ее. Для этого необходимо твое оперативное решение. Нужна машина для Гревса и твоя личная — подчеркиваю — личная рекомендация, которую Найджел передаст Инге, если возникнет критическая ситуация.
Мищенко на минуту задумался, затем, поборов сомнения, кивнул.
— «Стилетто» в резерве нет. Дам «Х-Страйкер». Но с одним, обязательным условием: как только поиск даст результат, ты, — он обернулся к Найджелу, — ты отправишь Ингу назад с донесением. А сам займешься спасением Рощина, нравится тебе подобная миссия или нет.
— Хорошо. — Гревс не стал препираться. — Физически я нахожусь сейчас в обломках сбитого механоформами истребителя. Оставшийся от моей машины отсек дрейфует недалеко от «Воргейза».
— Даже так? Ты принимал участие в бою?
— Предвидя ситуацию, пытался помочь Инге. И попал под раздачу.
— То есть ты заранее внушил ей мысль о необходимости поиска?
— Скажем так — я рискнул своей шкурой, чтобы оказаться поближе к ней в критический момент, — уклонился от прямого ответа Найджел.
— Ладно, — скрепя сердце согласился адмирал. — Можешь не выкручиваться. Я отдам приказ, чтобы тебя вытащили из обломков и снабдили машиной. Но условие остается в силе. Инга должна вернуться. — Он посмотрел на Дитриха Кроу, дождался одобрительного кивка и заключил: — Всё, Найджел, жди.
Когда в виртуальном пространстве стало одним фантомом меньше, Мищенко вновь обратил свой взгляд к Дитриху:
— Ты веришь ему?
— Нет, — лтветил Координатор. — Не исключено, что Гревс ведет двойную игру, но за ним присмотрят.
— А сами мы не могли помочь Инге найти Рощина?
— Нет. Она, к сожалению, не доверяет никому. Причина — давняя психологическая травма. Кроме Найджела, долгое время занимавшегося подготовкой боевых мнемоников, пожалуй, никто не справится с задачей скрытой поддержки ее поисков. Ты должен понимать: нам сейчас жизненно необходимы координаты второй базы терраформеров.
— Любой ценой?
— Не перегибай, Сергей Дмитриевич. Я знал лейтенанта Долматову еще в период ее обучения. Ты не мнемоник [58], и тебе сложно понять, как между избыточно имплантированными людьми вдруг возникает тесная духовная взаимосвязь. Инга не повернет назад, пока не найдет Вадима, либо совершенно не измотает себя.
— Я еще не забыл что такое любовь, Дитрих. Согласись — нормальное человеческое чувство, без всяких там «избыточных имплантаций».
— У мнемоников чувство духовной близости намного сильнее. Понятие «любовь» уже не описывает всей сложности возникающей привязанности. Ты лично общался с Ингой?
— Да, она упрямая. И слишком порывистая.
— Значит, понимаешь, что девочка не отступит в поисках?
— Пожалуй, ты прав. — Мищенко вздохнул.
— Все данные, полученные по механоформам, уже обработаны в Логрисе. — Дитрих вернулся к основной теме. — Три ударных флота Содружества сейчас развивают атаку на систему их базирования. Будет применена аннигиляционная установка «Свет». Тут без вариантов. Механоформы идентифицировали нас как нового противника. Имеющаяся у них технология молекулярной репликации не оставляет шансов на длительное противостояние. Либо мы действуем решительно, без иллюзий, и закрепляем успех твоей эскадры, либо начнется полномасштабная война с малоизвестным и крайне опасным врагом.
— Хорошо, Дитрих. Я дам Найджелу все необходимые рекомендации и полномочия.
