Цена ошибки несоизмерима, человек, — коснулся рассудка Дитриха мыслеобраз, телепатированный Хригаштом. — Речь идет о жизни триллионов разумных существ. Раскол во флоте недопустим.
Дитрих кивнул.
— Объявляю перерыв на пятнадцать минут.
Воспользовавшись паузой и не обращая внимания на шум, поднявшийся в зале после объявления перерыва, Дитрих Кроу сделал знак Гревсу.
Секундой позже сформированное системой связи изолированное от прослушивания виртуальное пространство материализовало две фигуры.
Два заклятых врага посмотрели в глаза друг другу.
Оба понимали: вспоминать прошлое сейчас, как минимум, глупо.
— Что думаешь, Найджел?
— Многовато демократии во флоте. — Гревс поморщился.
— Обитаемая Галактика… — Дитрих пожал плечами. — Каждый из адмиралов представляет определенный сектор пространства, говорит от имени десятков планетных правительств. К тому же почти все они метили на должность Координатора. Мое назначение многим пришлось не по душе.
— Но ситуация чрезвычайная. Неужели нет властных рычагов для принятия необходимых решений?
— Рычаги есть. И я их использую, можешь не сомневаться.
— Не оказалось бы поздно.
— Я не могу подставлять под удар Элианскую эскадру. Без мощной мнемонической поддержки их жертва станет напрасной.
Найджел сощурился.
— Дай координаты, Дитрих. Мы обеспечим мониторинг гиперсферы.
— Справитесь?
— Прикрыть эскадру не обещаю. Но отследить гиперсферные курсы и вычислить базы механоформ — реально. Кто командует разведывательной группой?
— Адмирал Мищенко.
— Слышал о нем, — кивнул Гревс. — Отдашь ему приказ?
— Нет. Если мы правильно проанализировали ситуацию — приказ в любом случае опоздает. Механоформы ударят первыми. Я направлю силы флота на помощь Элианской эскадре, не считаясь ни с чьими мнениями, но не раньше, чем станут известны координаты точек базирования противника.
— Согласен, — кивнул Гревс. — Преждевременное усиление группы сорвет атаку механоформ и запустит процесс массовой репликации боевой техники. Мищенко не отступит в критический момент?
— Нет. Он не отступит. — Дитрих пристально взглянул на своего собеседника и вдруг добавил: Найджел… Люди, подобные тебе, не меняются с годами.
— Ищешь, где мой интерес?
— Пытаюсь понять.
— Не забивай себе голову. Сейчас на это нет времени. Мое личное присутствие там — достаточная гарантия?
Дитрих удивленно и недоверчиво посмотрел на Найджела.
— Ты станешь рисковать собственной жизнью?
— Ну, кто-то ведь должен находиться непосредственно в скоплении. — Пожал плечами Гревс. — Или ты выделишь мне мнемоников для оперативной поддержки?
— Нет, этого я сделать не могу.
— Значит, и говорить не о чем. Отправлюсь туда сам. Мне нужны лишь координаты и полномочия для связи с адмиралом Мищенко.
— У тебя уже есть готовый план действий?
— Есть. Но он тебе не понравится.
Дитрих на миг задумался, затем решительно кивнул.
— Ты получишь все необходимое. Но учти, я информирую адмирала.
— Поступай, как знаешь.
* * *
Окраина скопления О'Хара. Зона малой звездной плотности. Система Q-1867
Адмирал Мищенко напряженно размышлял над сложившейся ситуацией, вновь и вновь просматривая материалы, отснятые в период боев за систему Алексии.
Только что на информационный терминал поступили данные, полученные в ходе преследования «Сеятелей» группой из двенадцати «Стилетто».
Наиболее информативным оказался файл сканирования, записанный автоматикой корабля, которым управляла Инга Долматова. Курс преследования вывел ее в систему, где едва завершилась схватка между базовым кораблем механоформ и флотом инсектов, пытавшимся защитить планету.
Надо определиться с классификацией кораблей противника, — подумал Сергей Дмитриевич. Сведения, полученные в ходе преследования, указывали на новые модификации уже известных объектов. К примеру, модули «Сеятелей», встреченные в соседней звездной системе, существенно отличались от аналогичного объекта, действовавшего в границах Алексии.
Там мы имели дело с отделяемой частью базового корабля механоформ, здесь же двенадцать модулей, сохраняя форму сегментов, действовали как самостоятельные единицы. К тому же их боевые характеристики оказались намного выше, — если «Сеятель», атаковавший Пятый Резервный космодром, был сбит ракетной атакой звена «Стилетто», то броня модифицированных модулей противника выдерживала не только чудовищное давление при погружении в недра газового гиганта, но и прямые попадания «Пираний». На расшифровке записей было хорошо видно, что некоторые пилоты зря расходовали оперативный боекомплект, — разрушить «Сеятели» в девяти случаях из двенадцати удалось лишь комбинированным применением тяжелых ракет и гаусс-орудий.
