Мышцы больше не трясло, ледяной ветер не ощущался, вдоль лица струились токи теплого воздуха, вернулось острое чувство голода, а вместе с ним и желание жить, двигаться, дышать…
Ну что, повелитель машин? — Злая ирония в мыслях помогла окончательно стряхнуть оцепенение. — Попал по полной программе… Давай двигайся, пока ничтожные механизмы тебя не загрызли…
Первое усилие далось с трудом, затем пошло легче.
Вадим не отключал модули маскировки, но поле, защищающее его и близлежащие объекты от обнаружения, постепенно смещалось по мере того, как он делал первые шаги по направлению к скатившемуся в ложбину корпусу андроида.
Через минуту поврежденные секции гиперпривода вновь стали видны и сразу же привлекли внимание сервомуравьев.
Вадим к этому моменту уже добрался до андроида и с усилием приподнял его.
Информация о планете требовалась, как воздух. Теперь, лишившись средств межзвездной связи, он мог блуждать по Ржавой Равнине до самой старости… или отыскать оптимальное решение проблемы, восстановив систему человекоподобной машины.
Свое оружие Вадим утопил в болоте, так что «АРГ-8», крепко зажатая в механических пальцах сервомеханизма, пришлась очень кстати.
Далеко его не утащу… — понял Рощин соизмерив вес андроида и свои силы. — Надо искать укрытие где-то поблизости.
К счастью, сканирование расположенных неподалеку холмов выявило наличие нескольких скрытых под слоем почвы полостей. Нетрудно было догадаться, что там погребены корпуса неких машин.
«Не важно… Мне необходимо укрытие, чтобы прийти в себя, восстановить силы, отремонтировать андроида…» Вадим направился к ближайшей возвышенности, шаг за шагом восстанавливая потерянную уверенность в том, что ситуация в принципе имеет выход.
Справлюсь… Рощин постоянно разговаривал сам с собой, чтобы снова не потерять ощущение реальности происходящего.
Вход внутрь погребенного под слоем почвы корпуса какого-то древнего механизма представлял собой узкую расселину, вернее разлом в обшивке. Почва местами осыпалась с закругляющегося борта, в одном месте трещина расширялась до полуметра — вполне достаточно, чтобы протиснуться внутрь и протащить андроида.
От физических усилий Вадиму стало жарко, система терморегуляции защитного костюма по непонятным причинам работала со сбоями.
Временный прилив сил вновь грозил смениться полной апатией, Вадим не строил особых иллюзий относительно выносливости человеческого организма, лишенного всех подпорок, которые мы, не задумываясь, именуем благами цивилизации.
Физическое и моральное истощение являлось серьезной проблемой. «Прежде чем предпринимать какие-то дальнейшие шаги, мне придется восстановить силы», — думал Вадим, с трудом втаскивая корпус андроида в узкую расселину.
«Неужели бои за Алексию происходили всего лишь несколько дней назад? — Вадим наконец втащил дройда внутрь сумеречного пространства, и, не удержавшись на ногах, повалился на «пол». — Кажется, это было в прошлой жизни…»
Обитаемая Галактика. Система Элио…
Экстренное совещание в объединенном штабе флотов ВКС Конфедерации Солнц началось далеко за полночь.
Глубоко под землей, в бункерной зоне, расположенной ниже исторического цоколя Раворграда, собрались командующие флотами, высшие чины из Управления внешней разведки, со стороны инсектов традиционно присутствовал Глава Всех Семей, логриан представлял Верховный Хранитель Логриса, Логдойд.
Лишь несколько человек в данный момент физически находились в зале. Остальные, занявшие кресла, расположенные вокруг комплекса аппаратуры, моделирующего пространство Обитаемой Галактики, являлись оптическими фантомами. Защищенные каналы гиперсферных частот позволяли старшим офицерам флота и приглашенным лицам на время забыть о расстояниях, разделяющих их, и чувствовать себя вполне комфортно, благодаря адаптивной системе связи.
Все ждали появления президента Конфедерации, но вместо него слово взял Дитрих Кроу. До последнего времени он возглавлял учебный центр подготовки мнемоников, но в результате ротаций, связанных с реорганизацией флота Содружества, Дитрих занял пост Координатора
