Рощин на секунду задумался. В другое время, в более спокойной обстановке, общение с древним андроидом было бы увлекательным, занятием, но сейчас ситуация не располагала к длительным диалогам.
— Кайл, мне нужна подробная информация о планете. В свою очередь, я готов ответить на все интересующие тебя вопросы. Учитывая объемы данных, я предлагаю перейти на более быстрый способ общения. Тебе, по всей видимости, незнаком такой термин, как «прямой нейросенсорный контакт»?
— Почему же? Знаком. Краб рассказывал. Но у нас нет специальных устройств…
— Они не нужны. Цивилизация не стояла на месте. — Вадим снял мягкий полушлем, продемонстрировав андроиду пять имплантов, вживленных в черепную коробку. Коснувшись одного из них, он пояснил: — Это соединенное с нервными тканями адаптационное гнездо, куда крепятся сменные кибермодули. С их помощью я могу установить прямой контакт между своим рассудком и ядром твоей системы. Мои мысли при этом будут транслированы в понятный для тебя формат передачи данных.
— А как же я? — напомнил о себе Краб.
— У него сломан передатчик, — пояснил Кайл.
— Подключись к порту технического обслуживания, — посоветовал Вадим.
— Он закрыт для общего доступа.
— Не беда. Я его открою. — Рощин не стал вдаваться в подробности. — Начнем?
Приблизительно через час процедура взаимного обмена данными завершилась.
Погода вновь ухудшилась, начало подмораживать, ветер нес мокрый снег, образующий наледь.
— Вадим… — Кайл вслед за Рощиным вернулся в укрытие. — Я правильно понял: и колониальная модель «Хьюго», и созданные на ее базе андроиды пехотной поддержки в современности запрещены к эксплуатации?
— Да.
— Значит, мы с Крабом не сможем вернуться в Обитаемую Галактику?
— Не беспокойся, Кайл. У каждого правила есть исключения. Вы разумные существа, и я сумею доказать это. А ты действительно хочешь вернуться в обитаемые миры?
— Ну, хотя бы побывать там, — мечтательно произнес андроид.
Краб, слышавший разговор, не поддержал инициативу товарища.
— Не думаю, что нам кто-то обрадуется. Лично мне и тут неплохо.
— Ты же постоянно твердил, что с людьми было намного интереснее, — напомнил ему Кайл.
— Теперь я уже не уверен в этом. — Он повернул голову, взглянул на Вадима. — Не прими на свой счет.
Рощин лишь пожал плечами. Его сейчас интересовали совсем другие вопросы. Получив столь необходимую информацию о планете, он бы не сказал, что ситуация стала проще.
— Мне необходимо выйти на связь со своим командованием, — произнес он, доставая пищевую таблетку из неприкосновенного запаса. — Для этого нужен передатчик, работающий на гиперсферных частотах или исправный гиперпривод.
— А что будет с нашей планетой, когда о ней узнают в Обитаемой Галактике? — спросил Краб. — Мне совсем не понравилась та часть данных, где говорилось о зачистках карантинных миров и уничтожении реликтовых машин.
— Ты эгоист, — внезапно упрекнул его Кайл. — Механоформы уничтожают людей и других разумных существ. Люди сами разберутся, кто им друг, а кто враг.
— Сомневаюсь.
— Почему?!
— Я воевал и помню, что такое планетарные зачистки.
Рощин решил, что пора вмешаться в спор андроидов.
— Ты мыслишь категориями войны, завершившейся более тысячи лет назад. — Он посмотрел на Краба и добавил: — Механоформы в равной степени опасны как для людей, так и для всех без исключения механизмов, отличающихся от них самих. Ты заблуждаешься, считая, что существующий миропорядок вечен. Ваш таинственный Призрак прав: многие события необратимы. Рано или поздно здесь появятся Военно-Космические Силы Конфедерации.
— И что же нам делать?
— Защищать свою планету, свой образ жизни, — ответил Вадим. — Я пока не понимаю, почему механоформы, которых вы называете «доминаторами», так слабы и малочисленны, но они явно пытаются исправить ситуацию. На мой взгляд, проблема заключена в глобальном сбое программ репликаторов. Как только механоформы устранят неполадки, начнется массовое воспроизводство боевой техники, и тогда вероятность тотального удара со стороны флота Конфедерации возрастет в разы.
— А если действовать немедленно?
— Сложно давать обещания или делать прогнозы, — покачал головой Рощин. — Механоформы атаковали одну из систем, населенных людьми. Началась война. В мирное время уникальную техносферу планеты постарались бы сохранить, ведь она — срез целых эпох в развитии различных цивилизаций, но в условиях военного времени произойти может всякое. Если я найду способ выйти на связь в ближайшее время, то постараюсь убедить командование ограничиться точечными ударами по базам механоформ.
