– Сейчас мы проверим тебя, моя девочка. Не волнуйся, больно не будет, – совершая магические пассы над телом ребенка, ученый направился к хрупкому на вид артефакту в другом конце зала.
Положив младенца в специальное углубление, новоявленный отец принялся за активацию прибора. Артефакт завибрировал и негромко загудел. В ребенка ударил тонкий голубоватый луч света. На вид, девочка ничего не почувствовала, только с любопытством принялась разглядывать красивый мерцающий свет, направленный прямо в ее крохотное сердце.
– Ну вот, уже почти все. Сейчас будут видны результаты, – с отеческой заботой произнес Карстон'нэс. – Видишь эти пять индикаторов? Если загорится хотя бы один, значит у нас все получилось.
Прошло около десяти минут, артефакт прекратил свою работу. Ни один из индикаторов так и не загорелся. Невидящим взором Карстон уставился на артефакт. Несколько минут прошло в молчании.
– Я все сделал верно! – внезапно взорвался старый нэс. Он был в бешенстве. – Я не допустил никакой ошибки! Должны были появиться изменения! Должны! – Остроконечный хвост метался из стороны в сторону, грозя задеть один из важных приборов. Младенец продолжал с интересом наблюдать за происходящим.
– Это все из-за тебя, тварь! – со злобой обратился Карстон к безмолвной нэссе. – Это ты во всем виновата! – в порыве гнева ученый схватил беспомощное тело девочки и с силой швырнул в дальнюю стену. После удара раздался глухой всхлип, но больше младенец не издал ни звука.
– О, нет-нет, – опомнился Карстон и подскочил к лежащему на полу тельцу. – Только не умирай! – маг-ученый передал частичку своей магической энергии в покалеченное тело.
При появлении Хозяина маленькие уродцы засуетились, изображая полезную деятельность, но Карстон не обратил на них внимания.
– Женщина здесь? – властно спросил ученый.
– Да, Хозяин. Она пришла в себя.
– Умоляю, отпустите меня! – бедная женщина заходилась в рыданиях. – Я не понимаю, о чем вы говорите, но сделаю все, что скажете. Ради всего святого… отпустите меня, пожалуйста!
– Каждый раз одно и то же. Тащите ее к мясорубке, – брезгливо приказал нэс.
– Да, Хозяин, – прислужники шустро принялись выполнять приказание.
– Как продвигаются дела с изучением языка аборигенов? – ловко работая с управлением громоздкого артефакта, спросил Карстон’нэс.
– Мы стараемся, Хозяин, но слова сложно запомнить, – извиняющимся тоном начал главный среди уродцев. – Человеки слишком быстро заканчиваются…
– Все с вами ясно, – безмятежно уронил старый маг. Что-то внутри артефакта под названием «Мясорубка» треснуло, захрустело и раздался режущий уши грохот. – Бросайте ее!
– Нет, пожалуйста! – продолжала умолять женщина, но всем вокруг было полностью плевать и на ее переживания, и на ее жизнь. – Поща… – крик жертвы оборвался, когда брошенное тело достигло горловины артефакта. Раздался неприятный хруст. Сконструированное безумным гением творение буквально высосало до капли всю жизненную энергию живого существа.
Карстон понаблюдал за движением цветных индикаторов, обозначающих заполненность накопителей магической энергией, но не выключил артефакт.
– Хорошо, – ученый поднялся, и, аккуратно взяв тело младенца, направился к помосту, откуда сбрасывали жертв.
– Хоть для чего-то сгодишься, – безо всяких эмоций сказал Карстон и отпустил еле дышащее тельце в лоно своего аппарата. За свою короткую жизнь маленькая нэсса не успела произнести ни звука.
– Прекрасно, – подытожил безумный ученый. – Энергии хватит на новое Рождение. А это значит, что у нас есть повод отпраздновать. Отпраздновать рождение моего нового ребенка. – Твари-прислужники одобрительно загудели и заулюлюкали. Не откладывая, нэс своим же хвостом произвел небольшой разрез на левой руке и взял образец своей крови.
– Зак, ну что там? – нетерпеливо спросила женщина, стоящая на огромном валуне.
– Снова замечен всплеск магической энергии. Он был кратковременный, но круг поисков значительно сузится. Примерно десять километров в диаметре.
– Превосходно! Все что нам остается – это лететь в эпицентр и ждать повторного всплеска, – доказывая свои слова делом, Клэр немедля оторвалась от камня и взмыла в воздух.
