Уходя, Джон забрал у Джонатана Шоу всё то, что мешало бы ему дальше жить жизнью обычного отставного военного. Теперь он снова врач-патологоанатом в больнице Святого Ротфуса и сыщик на полставки. Истинный герой, имя которого жителям мира Саору узнать уже не суждено. Да и сам Джонатан был против такого отношения к себе. «Я солдат, мистер Голд. И мой долг защищать Родину, даже если речь идет о внутреннем враге!»
— Так вот что он унес в призовой шкатулке Магазина, — Эшхарт довольно хохотнул. — «В холодильнике тоже космос». А точнее пространство, позволяющее переносить и нематериальные объекты. Умно! До такого даже я в свои лучшие годы не смог бы додуматься.
Байх Сай-Клоу, смотря последние минуты трансляции Гонки Героев, понимал, что теперь и ему пора начать действовать. Джон сделал свой ход, и в истории миров Титардо скоро что-то случится. Нечто такое, чего никто не может предугадать, но все Полубоги и Небожители уже давно чувствуют.
Еще там, в давно погибшем мире Фризе, при разговоре Кузана, Гилберта и Джона в осажденной столице, Байх узнал нечто такое, что навсегда изменило его представление даже не о мире, а обо всех известных мирах Титардо.
— Эшхарт, надо поговорить, — голос Однорого был необычно груб. — Один на один. Это важно.
— Говори, — Полубог появился рядом с Байхом. — Ни одной живой души ближе ста метров к нам сейчас нет. Комната защищена.
Подобные просьбы были не редкостью, так что правитель Штатов в один миг организовал всё необходимое. Разговор проходил всё в том же зале, где несколькими часами раньше жены обоих мужчин лили слезы по погибшему герою мира Фризе.
— Ты мертв, Эшхарт, — Байх поднял руку, останавливая вопросы правителя Штатов Бейтса. — Не как Полубог, а вообще. Я знаю, что ты полностью осознаешь себя как личность Полубога Эшхарта Сай-Клоу, великого правителя племени Однорогих. Что ты помнишь всё, что помнил Эшхарт, мыслишь и существуешь. Но это лишь фикция! Помнишь день, когда Система предложила нам убежище в мире Фризе? Ты согласился стать Полубогом, отказавшись при этом от своего физического тела.
— Помню, — правитель напрягся. Это чувствовалось по его голосу. — Трансмутация плоти в энергию — это не то, что можно забыть. Это даже не боль, Байх. Ты просто чувствуешь, как растворяешься в пространстве, становясь с ним единым.
Однорогий горько усмехнулся.
— Система… эта подлая дрянь тебя тогда убила. Не было никакой трансформации! — Байх поднял ладонь, создав над ней шар из ауры. Полубогам и Небожителям такой фокус недоступен. Нет тела, нет плоти, нет ауры. — Система забрала твои воспоминания, Эшхарт. А потом создала на их основе подконтрольный ей Искусственный Интеллект. Кузан Таленор таких, как вы, называл «ограниченной подсистемой гражданского типа». Эту технологию Система и другие Истинные Боги принесли с собой из Города. Более мощные ИскИны, отвечающие за целые подсистемы, в наших мирах зовутся…
— Небожителями, — Эшхарт пару секунд спокойно обдумывал услышанное. — То есть все Полубоги и Небожители давно мертвы?
— Да, — Однорогий поднял взгляд. — И ты не спросишь, какие у меня доказательства?
— Нет, раз ты затеял разговор, значит, уверен в своих словах. Жив я или мертв, мне плевать! Пока я могу защищать Однорогих, все средства хороши, — Эшхарт усмехнулся. — Уж прости! Но вы, Однорогие, сами выбрали себе такого правителя, как я.
Байх рассказывал, стараясь не упустить важных деталей. В типологии Города существа, подобные Полубогам и Небожителям, относились к категории энерго-информационной формы жизни ограниченного развития, коими также являлись и сами Истинные Боги. Именно они и ограничивают саму структуру мироздания в мирах Титардо, не давая здесь появляться существам выше ранга Императора.
— Параллельная ветвь эволюционного развития, — Байх криво улыбнулся. — Вот кем были драконы относительно ветви Пробужденных. Мы, Однорогие, шли по пути драконов и в конце концов уперлись в потолок развития, выставленный Истинными Богами. И пробить его можно будет только в мире с куда более сложной структурой астрала, чем таковая в Титардо.
