- Антон, садись, будем ужинать, - пригласила хозяйка.
Почувствовав аппетитный запах, он не заставил приглашать себя дважды. Накормив новоявленного зятя, Марина Евгеньевна решила, что благоприятный момент для разговора по душам наступил, его нужно использовать. Ей захотелось больше узнать об Антоне. Отсутствие дочери позволяет задавать интересующие вопросы, и она отважилась:
- Антон, где твои родители?
- Они умерли. У меня только бабушка, она сейчас заболела.
- Извини, не знала об этом.
- Ничего. Сначала в автодорожной катастрофе, когда мне было семнадцать лет, погиб отец. Через два года заболела мама и тоже ушла из жизни. Она очень переживала, возможно, это повредило её здоровью. На моё совершеннолетие подарила запонки отца. Я очень дорожу ими, ношу, не снимая, кажется, что он всегда рядом.
Марина Евгеньевна, взглянув на них, спросила:
- Наверное, увлекался футболом?
- Да! В молодости был заядлым игроком. С детства гонял мяч, играя в дворовых командах. Меня пытался приучить, но я к футболу отношусь равнодушно. Позже он стал болельщиком, не пропускал ни одной игры.
Марина Евгеньевна на секунду замерла, воспоминания Антона всколыхнули память, она невольно спросила:
- Как его звали?
- Николай Сергеевич, - и добавил с улыбкой: - Антон Николаевич, так меня величают.
«Какое совпадение!» - подумалось Марине Евгеньевне, и в голове возник образ друга, когда-то сделавшего предложение руки и сердца.
- В каком городе ты жил, где прошло детство? - с замиранием сердца спросила она.
Этот молодой человек с первой встречи напомнил ей Николая.
Он назвал её родной город, из которого когда-то уехала по совету матери. «Невероятно! Не может быть!» - промелькнуло в мыслях взволнованной женщины.
- Как твоя фамилия?»
- Солдатов.
Марина Евгеньевна напряжённым взглядом смотрела на него, отыскивая в лице сходство с другом юности. «Господи! Солдатов! Всё имеет удивительную связь с моей жизнью. Неужели?!»
- У тебя есть фотография отца? - с надеждой спросила она.
Антон с готовностью вытащил из кармана пиджака записную книжку, извлёк карточку и протянул ей:
- Наша семья. Смотрю и вспоминаю счастливое время, когда все были вместе.
Марина Евгеньевна не могла отвести взгляда от снимка: на неё в упор смотрел Николай. Он обнимал мальчика, рядом сидела молодая женщина. На лицах довольные улыбки. «Это он! Антон его сын! Мир тесен до смешного», - с грустью подумала она. Известие одновременно обрадовало её и встревожило: с одной стороны была рада, что Антон его сын, с другой, сообщение о безвременной трагической смерти Николая навеяло скорбь.
- Значит, ты Солдатов Антон Николаевич, - машинально проронила она. - Это ваш отец, - отчего-то перейдя на «вы» добавила, грустно вздохнув.
Антону, словно передалось её минорное настроение. Он с тревогой посмотрел на неё и взволнованно спросил:
- Вы его знали?
Она отрицательно покачала головой. Не стоит раскрывать душу молодому человеку, признаваясь в самом сокровенном. Это часть её личной жизни, закрыта для всех, даже для дочери.
- Нет, что ты! - поспешно сказала, возвращая фотографию.
Он забрал её и положил в записную книжку.
«Значит, Николай помнил обо мне! - пронеслось приятой волной в её сознании. - Всё время берёг мой подарок», - с удивлением подумала она.
- Что случилось с бабушкой? - спросила, чтобы отвлечься от волнующих воспоминаний.
- Сегодня получил письмо, старушка сообщает, что заболела, просит приехать. Но я, к сожалению, не могу отлучиться с работы.
- Бабушка… чья мама? - у неё едва не вырвалось: - «мама Николая?», - но она вовремя сдержалась.
- Мать отца, - словно угадав её мысли, кивнул он.
Перед ней всплыли картины прошлого: озлобленное лицо женщины, крики, оскорбления, совет матери уехать, чтобы пережить и забыть позорное унижение. Если бы не агрессивная реакция матери Николая, она, вероятно, стала бы его женой. У них могли быть дети. Она бы жила другой жизнью. Была бы та жизнь лучше? Марина Евгеньевна вздохнула: никто на этот вопрос не ответит.
- Что ты решил? Оставишь её одну?
- Нет, конечно, - обиженно возразил он. - Как можно! У меня много знакомых в медицине, договорился кое с кем, её посмотрят врачи и решат, что предпринять. Завтра утром я её встречу и отвезу в больницу.
