— Слушаю тебя, Фрэнк, — раздался знакомый шелестящий голос, и осветившийся экран, как и раньше, остался пустым.
— Наконец-то! — невольно вырвалось у Роулинга. Он в волнении подался вперед, но тут же взял себя в руки, откинулся на спинку кресла. — Только почему теперь «Фрэнк»?
— Потому что ты теперь просто человек Фрэнк Роулинг.
— Откуда ты… Впрочем, неважно. Но ты согласен говорить со мной?
— Я уже говорю с тобой. Что ты хочешь узнать?
— Кто такие на самом деле «серые» террористы и возможен ли с ними контакт? — Роулинг решил не выяснять, почему Призрак соизволил с ним пообщаться, несмотря на изменение его общественного статуса. Призрак ничего не делает просто так: раз общается, значит считает его, Роулинга, по-прежнему чем-то полезным и нужным ему.
— «Серые», как вы их называете, не живые существа и контакт с ними для вас вряд ли возможен.
— Я так и думал! — не удержался бывший председатель Совбеза.
— Это активные психофизические матрицы с ограниченным энергетическим потенциалом, — ровно и монотонно продолжал невидимый и всезнающий визави. — А хозяином их является тот, кого вы называете Гость.
— Подожди, — Роулинг вытаращился на пустой экран, — в прошлый наш разговор ты уверял меня в том, что Гость — искусственный объект. Тогда получается, что «серые» — засланные им роботы…
— Я такого не говорил, Фрэнк. Я сказал, что Гость — не астероид…
— Стоп! Неужели ты намекаешь на то, что этот долбаный артефакт… живой?!
— В каком-то смысле — да, но не в вашей системе понятий. В любом случае контакт с ним для вас невозможен.
— А для тебя, Призрак?
— Скажем так: затруднителен… Хотя теперь это тоже не имеет значения.
— Но что ему нужно от нас?
— От вас — ничего, потому что вы для него так же не существуете как разумные системы. Ему нужен хроногенератор. Гость — житель другого континуума, случайно попавший в ваш через разрыв темпорального барьера.
— Пробный запуск спайкера в пятьдесят четвертом… Я так и думал! — Роулинг в досаде ударил кулаком по столику, расплескав кофе из чашки. — И что теперь?
— Если вы не успеете запустить генератор до прибытия Гостя, шансов на выживание у вас не будет.
— Насколько я знаю, работы ведутся в максимальном темпе…
— К сожалению, Фрэнк, ты так и не смог убедить своего коллегу, что единственно верным вариантом является «выстрел» из «Хроноса», а не придуманный им «Большой прыжок»!
— Это решение не одного Джамара. Был назначен квалитет ответственности, заключение Научного совета ООН однозначно указывало…
— А в результате вы получили массированную атаку «серых»! Для «выстрела», кстати, потребовалось бы на порядок меньше энергии. А теперь, скорее всего, вы просто не успеете.
— Но до Столкновения еще минимум полгода!..
— Как ты, наверное, уже догадался, Гость ждать не намерен. Его активные матрицы скоро возьмут «Хронос» под контроль.
— Там сейчас полно «гекконов».
— Ваши модифицированные воины, конечно, хороши. Но их количество конечно, и по имеющейся информации, создание новых весьма сложно и затруднительно. Гость же практически не ограничен в возможностях по клонированию активных психоматриц.
— Какой же выход?
— Взять под контроль активные матрицы.
— И это возможно?
— Да. Я передам тебе резонансные частоты управления. Ваше дело — быстро собрать несколько излучателей с такими характеристиками. Это вполне вам по силам. Прощай!
— Погоди! — спохватился Роулинг. — Давно хотел спросить: а тебе какая от всего этого выгода? Ведь ты тоже не человек?..
— Всему свое время, как говорите вы, люди, — прошелестел Призрак и, как показалось бывшему председателю, на этот раз чуть насмешливо. — Файл уже в компьютере.
Связь прервалась. Некоторое время Роулинг сидел, задумчиво потягивая остывший кофе, потом вывел сервер в активный режим и сразу увидел сообщение о новом поступлении сетевой почты. Он быстро перекачал пакет на личный кристалл памяти, который всегда носил с собой в виде перстня на среднем пальце левой руки, потом уничтожил следы файла из реестра и поднялся.
— Ну вот, теперь нам будет о чем поговорить, Джамар! — сказал Роулинг в пространство, хищно оскалившись. — До скорой встречи! — и стремительно вышел из бункера.
